Cucurbitacées

Les Cucurbitacées sont une famille de plantes dicotylédones qui comprend environ 975 espèces réparties dans une centaine de genres. Cette famille est particulièrement connue pour ses espèces cultivées, notamment les courges, les concombres, les melons et les citrouilles. Ces plantes sont généralement des lianes grimpantes ou rampantes, mais certaines espèces sont des arbustes ou des petits arbres. Les Cucurbitacées sont originaires des régions tropicales et subtropicales, mais certaines espèces ont été domestiquées et sont maintenant cultivées dans des régions tempérées du monde entier. Les fruits de cette famille sont souvent de grande taille et contiennent de nombreuses graines. Ils sont généralement consommés comme légumes, mais certains sont également utilisés comme fruits.

Bryone dioïque

La bryone dioïque, appelée scientifiquement Bryonia dioica, est une espèce végétale de la famille des Cucurbitacées. Il s'agit d'une plante herbacée vivace par sa racine faisant partie des plantes toxiques. La bryone dioïque est également une plante grimpante des haies. Autrefois, l'espèce était considérée comme une plante magique et était de ce fait associée à la magie blanche. On s'en servait également, au XIIe siècle, pour augmenter la tolérance à l'alcool. A l'époque, selon Sainte Hildegarde, du jus de bryone bue avec du vinaigre permettait d'éviter l'ivresse durant toute la semaine. La bryone dioïque est surnommée « navet du diable ».

Concombre

Le Cucumis sativus, mieux connu sous le nom de concombre, est une plante potagère consommée comme légume et appartenant à la famille des Cucurbitacées. Avant d'être domestiqué en Inde il y a 3 000 ans de cela, le concombre se développait naturellement au pied de l'Himalaya. De la plante, est issue des fruits charnus, allongés et rugueux au toucher, pouvant atteindre 30 cm de long pour un diamètre de 5 cm. Le concombre est de la même famille que le melon, la calebasse africaine et la courge.

Cornichons

Cultivé pour son fruit généralement récolté avant maturité, le cornichon, scientifiquement appelé Cucumis sativus, est une plante herbacée de la famille des Cucurbitacées, dont la consommation se fait le plus souvent sous forme de condiment. Les femelles de la plante engendrent un fruit charnu et allongé parfois recouvert de petites épines et dont il est généralement question à l'évocation du terme cornichon. La plante, de laquelle des fleurs jaunes unisexuées sont issues, est originaire de l'Inde.

Courge

On utilise le terme courge pour faire référence à une multitude d'espèces de plantes appartenant à la famille des Cucurbitacées, cultivées principalement pour leurs fruits comestibles et leurs graines oléagineuses. Mais généralement, l'appellation courge ramène plus aux fruits qu'autre chose. La plante émet des organes dénommés vrilles à partir desquels elle se lie aux éléments extérieurs qui jouent un rôle important dans sa croissance. Les courges sont souvent confondues aux potirons et aux citrouilles dans l'usage courant des plantes potagères.

Citrouille

La citrouille est une variété de courge arrondie et légèrement côtelée. Le terme citrouille se réfère aussi bien au fruit qu'à la plante. La citrouille appartient à la famille des Cucurbitacées. Cette plante est mondialement connue pour son utilisation lors de la fête d'Halloween.

Chayotte

Plante potagère et vivace de la famille des Cucurbitacées, la chayotte produit un fruit qui est consommé comme légume. Le terme « chayotte » permet à la fois de désigner la plante en question et le fruit, une sorte de grosse baie longue d'une dizaine de centimètres. Sa forme est semblable à celle d'une poire biscornue à côtes irrégulières. La chayotte affiche une couleur jaune crème ou vert pâle et ne contient qu'une seule graine grosse à tégument mince et très difficile à ôter du fruit. La plante engendre des feuilles longues de 10 à 20 centimètres possédant 5 lobes pointus. Selon sa zone de culture elle peut se nommer Chayotte, Chouchou, Christophine ou saucette.

Courgette

C'est dans la famille des Cucurbitacées qu'est logée la courgette, un fruit très souvent de forme allongée mais quelques fois ronde, et affichant une couleur verte ou jaune. En se fiant à une conception purement botanique, la courgette est considérée comme un fruit à cause des graines qu'elle contient. Toutefois, on l'utilise en général comme un légume.

Melon

Plante herbacée et potagère venant d'Afrique intertropicale, le melon, de goût savoureux et parfumé, appartient à la famille des Cucurbitacées. L'appellation désigne à la fois la plante et le fruit qui en est issu. Celui-ci est en réalité un faux-fruit, parfois confondu au pastèque ou melon d'eau, même si on estime que ce fruit est en réalité un genre de melon.

Kiwano

Originaire de l'Afrique et du Yémen, le kiwano est un légume fruit comestible logé dans la famille des Cucurbitacées. Produit par une plante dénommée Cucumis metulifer, le kiwano est un genre de concombre qu'on appelle souvent « concombre du Kenya », « melon à corne » ou « mélano ». Même si sa culture est particulièrement développée au Kenya et quelques pays au centre et au sud de l'Afrique, le kiwano est également cultivé en dehors de l'Afrique, dans des pays comme les États-Unis, le Portugal et la Nouvelle-Zélande.

Pâtisson

Les pâtissons sont des genres de Cucurbitacées, issus précisément de l'espèce Cucurbita pepo, reconnaissables par leur forme circulaire et aplatie, parfois conique avec des bosses à leur périphérie ressemblant à des cornes redressées. Avec un goût assez proche de celui de l'artichaut, c'est une plante consommée comme légume et a un poids qui varie généralement entre 1 kg et 2 kg. Le pâtisson peut être blanc, jaune, vert, orangés ou réunir à la fois toutes ces couleurs. La plante est également dénommée artichaut d'Israël, artichaut d'Espagne, bonnet-de-prêtre ou encore couronne impériale, et serait originaire de l'Amérique centrale. On la classe dans le lot des légumes dits « oubliés ».

Pastèque

Originaire d'Afrique, la pastèque est une plante potagère herbacée logée dans la famille des Cucurbitacées. Le terme « pastèque » permet de désigner cette plante et le fruit comestible qui en est issu. Il faut toutefois noter que certaines pastèques ne sont pas consommables sur-le-champ et doivent subir une transformation. Dans plusieurs pays d'Afrique australe, la pastèque pousse spontanément et produit des fruits sauvages amers. La plante serait cultivée en Égypte depuis l'antiquité et serait partir des bords de la Méditerranée pour se répandre dans tous les pays chauds.

Potimarron

Variété de potiron d'origine américaine, le potimarron est une cucurbitacée issue de l'espèce Cucurbita maxima. Cette plante est souvent appelée courge de Chine, potiron doux d'Hokkaido et courge de châtaignes du fait de sa forme et de son goût.

Potiron

Appartenant à la famille des Cucurbitacées, le potiron est originaire des zones tropicales de l'Amérique du sud. C'est une plante potagère cultivée pour son fruit comestible. Et le terme potiron permet aussi de désigner ce fruit qui est consommé comme légume. La plante fait partie des 5 espèces de courges les plus répandues et ne doit pas être confondue à la citrouille, même si les deux plantes sont de la même famille.