Pastèque

Originaire d'Afrique, la pastèque est une plante potagère herbacée logée dans la famille des Cucurbitacées. Le terme « pastèque » permet de désigner cette plante et le fruit comestible qui en est issu. Il faut toutefois noter que certaines pastèques ne sont pas consommables sur-le-champ et doivent subir une transformation. Dans plusieurs pays d'Afrique australe, la pastèque pousse spontanément et produit des fruits sauvages amers. La plante serait cultivée en Égypte depuis l'antiquité et serait partir des bords de la Méditerranée pour se répandre dans tous les pays chauds.

La grosseur de ce fruit très lisse ne passe pas inaperçue. La pastèque peut en effet peser à maturité entre 5 kg et 20 kg. Ce fruit est en fait une baie particulière, appelée péponide, à forme sphérique et plus ou moins oblongue. Sa couleur principale est le vert foncé régulièrement parsemé de blanc. Celle de sa chair varie du rouge au blanc en passant par le jaune et l'aspect verdâtre. On y trouve des graines qui peuvent être rouges ou noires.

Concernant la plante, les feuilles de la pastèque sont principalement de forme triangulaire. Elles sont découpées et leurs lobes sont arrondis. Il y en a en vrilles et la plante profite bien de cette présence. En effet, elle s'y accroche afin de pouvoir grimper à différents supports. L'« Orangeglo », la « Melo d'eau », « petite yellow », « Moon and Stars », la « Gigérine » et la « Yellow Belly » sont quelques variétés de pastèques. La dernière citée peut faire jusqu'à 35 kg.

Culture de la pastèque

Pour une bonne croissance de la pastèque, il faut la cultiver sur un sol enrichi en compost mûr. Il faut privilégier l'endroit le plus abrité du jardin et disposer d'un brise-vent lorsque la région est particulièrement venteuse. La température idéale doit tourner autour des 26°C

Conservation des pastèques

Les pastèques doivent ensuite être conservées dans un endroit sec. Il est aussi possible de les mettre au réfrigérateur en veillant toutefois à ce qu'elles n'y restent pas pendant plus de 4 jours.

Virus de la mosaïque

Sur tous les continents et quelle que soit la nature du climat, plusieurs cultures, dont celles de la courgette, du concombre et de la pastèque, peuvent être affectées par le virus de la mosaïque. On le rencontre aussi bien en culture de plein champ qu'en culture sous abri.

Bienfaits de la pastèque

Composée à 92% d'eau, la pastèque est un très bon hydratant particulièrement recommandée aux personnes qui craignent de prendre du poids. C'est aussi un antifatigue et un anti-inflammatoire du fait de sa teneur en lycopène. On peut consommer la pastèque naturellement, en brochette ou à travers des recettes de salade faites avec des légumes crus ou avec d'autres fruits de saison.