Plantes de grandes cultures

Les plantes de grande culture sont les plantes cultivés pour des intérêts industriels. Ces plantes se cultivent en plein champ. Elles sont travaillées par des professionnels, les agriculteurs.

Ces plantes comprennent les céréales comme le blé, le maïs et le riz, les oléagineux comme le soja et le colza, et les plantes à fibres comme le coton. Ces cultures sont souvent cultivées en rotation pour améliorer la fertilité du sol et pour contrôler les maladies et les parasites. Les plantes de grande culture sont généralement récoltées mécaniquement à l'aide de machines agricoles spécialisées. Elles sont ensuite transformées en divers produits, allant de la nourriture et de l'alimentation animale à l'huile de cuisson, au biocarburant et aux fibres textiles.

Avoine

L'avoine, de son nom scientifique Avena sativa, est une céréale à graines des régions tempérées. Elle appartient à la famille des Poacées et à la tribu des Aveneae. L'avoine est une plante bisannuelle cultivée comme céréale d'hiver ou de printemps.

Blé tendre

Le blé tendre ou froment, Triticum aestivum., est une céréale de la famille des poacées originaire des régions méridionales du Proche Orient et des zones montagneuses de l'Éthiopie. Elle est cultivée dans de nombreuses régions du monde. En 2010, la production mondiale de blé s'établissait à 651.000.000 de tonnes, faisant d'elle en tonnage, la troisième céréale la plus cultivée au monde après le maïs et le riz.

Céréales

Les céréales sont des herbacées monocotylédones de la famille botanique des Poaceae. Elles sont cultivés pour leurs graines comestibles appelées caryopses. Les premières céréales ont été domestiquées, il y a environ 12.000 ans, par les communautés agricoles du Croissant fertile. Plusieurs spécialistes avancent que le blé amidonnier, le blé engrain (ou engrain cultivé) et l'orge sont les trois premières céréales à avoir été domestiquées.

Coton

Le terme « coton » est utilisé pour désigner la fibre végétale enveloppant les graines du cotonnier, un arbuste de la famille des Malvacées connu scientifiquement sous le nom de Gossypium. C'est de l'arabe « al qutun » et aussi du castillan « el algodón » que vient le nom « coton » donné à la fibre végétale du cotonnier. Celle-ci s'est très vite répandue dans les régions chaudes d'Afrique, d'Amérique et d'Eurasie à la fin du XVIe siècle.

Maïs

Le maïs, Zea mays, est une céréale domestiquée par les peuples indigènes d'Amérique centrale depuis l'époque préhistorique. Le maïs appartient à la famille des poacées, anciennement dénommée graminées, et à la sous-famille des Panicoideae. Ses larges grains sont fixés sur un épis porté à l'aisselle des feuilles médianes. Ces épis sont eux-mêmes enfermés dans des feuilles modifiées appelées spathes. Le grain est d'une couleur très variable. Il peut être jaune ( couleur la plus répandue), orangé, violet, rose, bleu, marron, vert ou rouge. Le Maïs est, en tonnage, la céréale la plus produite au monde.

Mil

Par le terme « mil », on désigne un groupe de céréales secondaires qui font l'objet de grandes cultures en Afrique mais aussi dans certaines régions d'Asie. Il s'agit du millet. Lorsqu'on parle de mil sans aucune précision, c'est qu'il est question de la variété de millet dénommé « millet perle ». Le mil produit de petites graines rondes et se cultive en abondance dans certains pays de l'Afrique subsaharienne comme le Mali, le Burkina Faso et le Niger.

Orge

L'orge est une céréale connue mondialement pour son utilisation dans le processus de fabrication de la bière. Il s'agit d'une graminée annuelle, qui est cultivée depuis des temps très reculés. En 2007, l'orge occupait le 4ème rang des céréales les plus produites au monde en termes de tonnage. L'orge fut l'une des premières céréales domestiquée par l'homme. Cette domestication eut lieu dans le Croissant Fertile, région bien arrosée d'Asie occidentale et de la basse vallée du Nil. L'ancêtre sauvage de l'orge, H. vulgare spp. Spontaneum, croît dans une région allant du de l'Afrique du Nord au Tibet.

Millet

On entend par le terme millet la dénomination de plusieurs céréales dites secondaires produites par des plantes herbacées annuelles appartenant à la famille des Poacées et qu'on cultive pour leurs graines. Leur culture est très développée dans certaines régions africaines et asiatiques où elles font l'objet des cultures vivrières. Ces céréales se développent parfaitement dans les zones semi-arides. Les plantes desquelles elles sont issues peuvent faire entre 30 cm et 100 cm de haut environ et vont parfois même au-delà.

Sorgho

Graminée tropicale, parfois appelée gros mil en Afrique ou millet en Inde, le sorgho a pour nom scientifique Sorghum bicolor. Cette plante herbacée à inflorescence en panicule et à tige cylindrique est originaire de l'Afrique sub-saharienne. Elle est très souvent cultivée pour sa paille et pour ses grains (rouges ou jaunes) caractérisés par une teneur importante en fer, en calcium et en phosphore. C'est ailleurs la cinquième céréale la plus cultivée dans le monde après le maïs, le riz, le blé et l'orge. Comprenant plusieurs espèces, le sorgho est une plante facile à cultiver et à récolter.

Quinoa

Le quinoa, est une graine comestible produite par une Amarantacée (famille de l'épinard et de la betterave) au nom scientifique de Chenopodium quinoa. Cette graine est à tort considérée comme une céréale à cause de son aspect. Le nom de la plante provient de l'Espagnol quinua, qui lui-même provient du Quechua Kinwa.

Seigle

Le seigle (Secale cereale) est une graminée bisannuelle cultivée de façon extensive en tant que céréale pour ses graines mais aussi comme plante fourragère. Le seigle partage la même famille que le blé et l'orge, à savoir celle des Poacées. On trouve encore des variétés sauvages de seigle dans la partie orientale de la Turquie et dans les régions adjacentes. On découvre des traces de la domestication du seigle dans des sites préhistoriques, datant notamment au Néolithique.

Soja

Le soja est un légume originaire de l'Asie orientale. Il est cultivé pour ses graines utiles pour de nombreux usages. Le soja est, après les protéines animales, la source la plus complète de protéines. La culture du soja a, ces dernières années, gagné en popularité en raison des propriétés nutritives exceptionnelles de sa graine.

Riz

De la famille des céréale produite par une graminée du même nom. Le riz est l'une des céréales les plus consommées par l'homme. Il occupe, en tonnage, la troisième place des céréales les plus produites après le maïs et le blé. Le riz est l'aliment de base de plusieurs populations en Afrique, en Asie et en Amérique du sud. L'essentiel du riz produit mondialement est destiné à la consommation humaine. Les autres usages sont marginaux. Le saké est une liqueur à base de riz produite au Japon.