Coton

Le terme « coton » est utilisé pour désigner la fibre végétale enveloppant les graines du cotonnier, un arbuste de la famille des Malvacées connu scientifiquement sous le nom de Gossypium. C'est de l'arabe « al qutun » et aussi du castillan « el algodón » que vient le nom « coton » donné à la fibre végétale du cotonnier. Celle-ci s'est très vite répandue dans les régions chaudes d'Afrique, d'Amérique et d'Eurasie à la fin du XVIe siècle.

Le coton est utilisé principalement pour fabriquer des tissus après sa transformation en fil. A la faveur des progrès agronomiques et industriels, il est aujourd'hui la fibre textile naturelle la plus produite au monde.

Le cotonnier est une plante herbacée ou ligneuse qui pousse le plus souvent dans les régions tropicales et subtropicales arides. On en trouve plusieurs de sauvages – ou « cotonniers pérennes » – qui ont une possibilité de vivre pendant une dizaine d'années, avec des tailles tutoyant les 10 mètres. Mais généralement en culture, le cotonnier ne va pas au-delà de 2 mètres et est exploité en tant que plante annuelle. Lorsqu'arrive le temps de la floraison, on aperçoit de grosses fleurs jaunes ou blanches détenant 5 pétales. Des capsules aux parois rigides et épaisses se forment et de celles-ci s'échappent des graines et des bourres. Ces graines sont répandues d'une houppe de fibres blanchâtres dont on se sert pour la production d'étoffes.

Fibre de coton : caractéristiques et propriétés

La fibre de coton est connue pour son pouvoir absorbant, avec à peu près 8,5% de son poids en eau. Quant à son pouvoir isolant, il est jugé moyen même s'il est possible de l'améliorer par grattage du tissu qu'il permet la fabrication. Concernant le niveau de combustion de la fibre, on note que les produits fait 100% avec du coton ont tendance à brûler rapidement et laissent dégager une odeur de papier brûlé pendant la combustion. Les cendres obtenues suite à cela sont légères, grises et friables. La fibre de coton affiche des couleurs variables allant du blanc crème au jaunâtre. On en trouve de très blanc et cette caractéristique est la plus recherchée dans le domaine industriel. En effet, plus le coton est proche du blanc, plus il est facile de le blanchir entièrement afin de le teindre ou l'imprimer.

Variétés de cotonnier: Gossypium arboreum, Gossypium herbaceum, Gossypium barbadense, Gossypium hirsutum

Il existe plusieurs variétés de cotonnier mais les plus connues sont le Gossypium arboreum et Gossypium herbaceum qui produisent des fibres courtes desquelles sont issues plusieurs autres variétés de coton. D'autres cotonniers sont aussi répandus tels que le Gossypium barbadense, d'origine péruvienne, et le Gossypium hirsutum représentant à peu près 81,5% de la production mondiale de fibres.

Mouche blanche du coton

Egalement appelé aleurode du tabac, aleurode du cotonnier ou encore aleurode de la patate douce, la mouche blanche du coton est un insecte hémiptère appartenant à la famille des Aleyrodidae. Son nom scientifique est Bemisia tabaci. De répartition cosmopolite, la mouche blanche du coton a été décrite pour la première fois en Grèce, en 1889. L'insecte est distribué dans toutes les régions tropicales et subtropicales, ainsi que dans les régions tempérées où les cultures en serre sont légion. Les épidémies engendrées par la mouche blanche du coton causent des pertes importantes au niveau de la production du coton et aussi en termes de qualité de la fibre.

Pourriture des racines du coton

La pourriture des racines du coton est une maladie qui affecte fréquemment les cotonniers. Elle fait partie des pathologies les plus destructrices de la plante et se montre particulièrement difficile à contrôler. La virulence de l'agent pathogène de la pourriture des racines du coton est constatée particulièrement dans les cultures cotonnières du Mexique et du sud-ouest des Etats-Unis. En plus du coton, la maladie affecte plusieurs autres plantes telles que la grenade, la figue, le raisin, le laurier rose et la luzerne. Il faut noter que plusieurs plantes monocotylédones montrent une bonne résistance à cette pathologie.

Puceron noir du coton

Le puceron noir du coton, appelé scientifiquement Aphis gossypii, est un insecte ravageur des cultures de coton et aussi de plus de 400 espèces de plantes cultivées ou sauvages. Sa nuisibilité se constate particulièrement sur les légumineuses, les cucurbitacées et de nombreuses plantes ornementales dont plusieurs espèces d'hibiscus. Le puceron noir du coton est polyphage et cosmopolite et se signale fréquemment dans les plantations de coton des savanes d'Afrique. Il est généralement répandu dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées.

Cultiver le coton: conditions, techniques et récolte

Pour cultiver le coton, il faut énormément de soleil et 120 jours d'arrosage abondant afin que la croissance se fasse bien. Ensuite, il est nécessaire qu'un temps sec suive en fin de cycle végétatif pour permettre la déhiscence des capsules et empêcher que la fibre pourrisse. Pour bénéficier de telles conditions climatiques, il est bon de faire la culture sous des latitudes tropicales et subtropicales. Les climats tempérés peuvent être supportés par le cotonnier au cas où il n'y a pas de gèle. Il faut noter que l'essentiel de la culture du cotonnier est pluvial avec en moyenne 400 mm de précipitations annuelles. En cas de culture sans irrigation, il faudra en ce moment que la pluviométrie soit supérieure à 700 mm/an. La croissance du coton est parfaite sur un sol riche, profond et bien drainant, avec un pH situé entre 6 et 7.

Utilisations du coton dans divers domaines

Depuis des millénaires, le coton est utilisé pour fabriquer des vêtements. Des fragments de plus de 7 000 ans ont même été trouvés dans des grottes de la vallée mexicaine du Tehuacán. Ce produit est ainsi à la base de la fabrication des draps, des serviettes, des sous-vêtements, des t-shirts et de plusieurs accessoires vestimentaires. Avec le coton, il est possible de fabriquer n'importe quel article d'habillement utilisé au monde. On se sert aussi des bourres de coton comme rembourrage dans le domaine automobile ainsi qu'en ameublement. Par ailleurs, le coton est utilisé en médecine, notamment dans la médecine traditionnelle au Vietnam. Selon une étude américaine, la plante contiendrait une molécule capable de traiter l'ostéoporose.