Seigle

Le seigle (Secale cereale) est une graminée bisannuelle cultivée de façon extensive en tant que céréale pour ses graines mais aussi comme plante fourragère. Le seigle partage la même famille que le blé et l'orge, à savoir celle des Poacées. On trouve encore des variétés sauvages de seigle dans la partie orientale de la Turquie et dans les régions adjacentes. On découvre des traces de la domestication du seigle dans des sites préhistoriques, datant notamment au Néolithique.

Le seigle est particulièrement adapté aux sols pauvres et aux conditions climatiques difficiles, comme les hivers froids et les étés secs. Il est donc largement cultivé dans les régions du nord et de l'est de l'Europe. Les grains de seigle sont utilisés pour la production de farine, de pain, de bière, de certaines vodkas, et d'aliments pour le bétail. Il est également utilisé pour la production de biocarburants. Le seigle a une teneur plus élevée en fibres que le blé et d'autres céréales, ce qui le rend bénéfique pour la santé digestive. De plus, il a un goût distinctif qui le distingue des autres céréales.

Variétés de seigle

Les variétés de seigles se classent en variétés de printemps, demi-printemps, demi-hiver, hiver, demi-alternative et alternative. Les grandes exploitations utilisent des variétés dites « synthétiques ». Ces variétés sont issues d'hybridation multiples, mais naturelles entre plusieurs variétés traditionnelles. En culture extensive, on se sert plutôt de variétés traditionnelles telles que De Schlanstedt, Multicaule, Hiver de Brie, Grand de Russie.

Usages et consommation du seigle

La graine de seigle sert à faire de la farine, de la vodka, du whisky et de la bière. Le pain de seigle est très apprécié des peuples d'Europe du Nord et de l'Est. Cette céréale est riche en gliadine mais pauvre en glutenines. Le seigle est moins riche en gluten que le blé, mais s'avère plus riche en fibres solubles.

Culture du seigle et défense culturale

A l'époque contemporaine, le seigle, peu exigeante en termes de sol, est une culture marginale. Il pousse convenablement sur des sols impropres à la culture de la plupart des autres céréales. Le seigle est une culture appréciable dans les régions sableuses et tourbeuses. Il est plus résistant au gel que l'ensemble des autres céréales. Le seigle peut ainsi survivre sous une couverture de neige qui serait préjudiciable au blé d'hiver. La plupart des cultivateurs sèment des variétés d'hiver en automne. Ces dernières seront récoltées au printemps. Les variétés semées en automne ont une croissance très rapide. Au cours des solstices d'été, ces plantes atteignent leur taille maximale d'environ 1,80 m. A ce moment, les variétés printanières ont, à peine germé. Le seigle peut être cultivé seul ou en association avec une légumineuse grimpante à laquelle il sert de support. La monoculture requiert 70 kg de graines à l'hectare pour le semis.

Risques de l'ergot du seigle

Dans de rares cas, le seigle est atteint par une mycose nommée « ergot du seigle ». La consommation par les hommes et les animaux de grains touchés par ce champignon, entraîne une maladie grave : l'ergotisme. L'ergotisme se manifeste par des troubles physiques et psychiques se traduisant par des hallucinations, des convulsions, des nécroses au niveau des doigts et des orteils, des difficultés à se mouvoir et finalement la mort.