Maïs

Le maïs, Zea mays, est une céréale domestiquée par les peuples indigènes d'Amérique centrale depuis l'époque préhistorique. Le maïs appartient à la famille des poacées, anciennement dénommée graminées, et à la sous-famille des Panicoideae. Ses larges grains sont fixés sur un épis porté à l'aisselle des feuilles médianes. Ces épis sont eux-mêmes enfermés dans des feuilles modifiées appelées spathes. Le grain est d'une couleur très variable. Il peut être jaune ( couleur la plus répandue), orangé, violet, rose, bleu, marron, vert ou rouge. Le Maïs est, en tonnage, la céréale la plus produite au monde.

Il est cultivé dans diverses régions du monde, en particulier en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Asie. Le maïs est utilisé à la fois comme aliment pour les humains et comme fourrage pour le bétail. Il est également transformé en une variété de produits, y compris l'éthanol, le sirop de maïs à haute teneur en fructose, l'huile de maïs, le whisky et la bière. De plus, le maïs est également utilisé dans l'industrie comme source d'amidon, de sucre et de fibres.

En raison de sa polyvalence et de sa capacité à pousser dans divers climats, le maïs est une culture essentielle pour de nombreux agriculteurs. Cependant, la culture du maïs peut également poser des défis environnementaux, notamment en raison de l'utilisation intensive d'engrais et de pesticides, ainsi que de l'impact sur la biodiversité.

Origine botanique du maïs: Débats et théories sur l'ancêtre sauvage du maïs

Cette origine a été pendant des siècles, l'objet de débats très animés. En effet, le maïs n'existe pas à l'état sauvage et il lui est pratiquement impossible de se propager sans assistance humaine. Le botaniste Mangelsdorf soutenait que le maïs sauvage existait avant l'apparition de l'homme sur terre, et que ce dernier est responsable de la disparition de cette espèce. Beadle soutient au contraire que l'ancêtre sauvage du maïs n'est nul autre que la téosinte ; une plante qui ne lui ressemble nullement. Cependant les derniers progrès de la biologie moléculaire et de la génétique semblent accréditer la thèse de Beadle. Ces études ont montré que les deux plantes étaient génétiquement très proches, en dépit de leurs grandes différences morphologiques.

Variétés de maïs

Une grande diversité de variétés de maïs est cultivée à travers le monde pour divers usages. C'est ainsi qu'on distingue :

Anthracnose du maïs

La pathologie foliaire qui se signale le plus souvent dans les plantations de maïs est l'anthracnose. C'est une maladie cryptogamique dont la gravité peut être inquiétante quand l'année est particulièrement chaude et pluvieuse.

Charançon des grains de maïs

Largement répandu dans les régions tropicales, le charançon du maïs est un insecte qui s'attaque aux récoltes en formant des agrégats dans les grains en vrac. On le trouve ainsi dans les magasins, les greniers, les silos et tous les endroits de stockage de grains de maïs. Appelé Sitophilus zeamais Motschulsky, le charançon des grains de maïs est un insecte granivore primaire de l'ordre des coléoptères. De couleur noir et marron, il appartient à la famille des Dryopthoridés.

Fusariose du maïs

Une culture de maïs peut être affectée par la fusariose qui se manifeste à deux niveaux : sur le grain et sur l'épi. La fusariose du grain infecte les grains éparpillés autour de la rafle au sein des grains sains ou endommagés par les oiseaux. La fusariose de l'épi qui se signale uniquement au niveau de l'épi, en allant de son extrémité à sa base. Ces deux formes de fusariose sont engendrées par deux différents champignons.

Helminthosporiose fusiforme du maïs

Très répandue dans le sud de la France depuis 1960, l'helminthosporiose fusiforme ou helminthosporiose commune est en nette progression ces dernières années dans les zones de culture de maïs. C'est une maladie du feuillage de cette céréale dont l'agent responsable est un champignon.

Fonte des semis de maïs

Lorsque le sol est froid et humide, il se produit souvent une fonte des semis de maïs, un phénomène engendré par des champignons pathogènes. C'est donc une maladie cryptogamique appelé également pythium, du nom du genre de ces champignons. Comme son nom l'indique, la fonte des semis de maïs détruit les semis et les empêche de produire convenablement les graines. La maladie peut se signaler dès l'enfouissement des graines ou juste près la levée.

Teigne des grains de maïs

Le maïs entreposé après récolte n'est pas à l'abri de la teigne des grains, un lépidoptère ravageur classé dans la famille des Tinéidés. On l'aperçoit régulièrement en Amérique du nord, en Asie du nord, en Europe et en Australie. C'est un insecte habitué des régions tempérées.

Teigne bicolore du maïs

Après la récolte du maïs et suite à son stockage, il est courant de voir des insectes passer à l'attaque et faire d'importants dégâts. La teigne bicolore en fait partie et des mesures doivent être prises pour l'empêcher de nuire.

Puceron vert du maïs

Le puceron vert du maïs, également appelé Rhopalosiphum maidis , est un insecte hémiptère appartenant à la famille des Aphididae. Il parasite de nombreuses plantes, particulièrement les graminées comme le sorgho, le maïs, le riz et la canne à sucre. Le puceron vert du maïs à une répartition cosmopolite et crée des dommages en laissant son miellat sur les plantes. Il est vecteur de nombreuses maladies.

Rouille du maïs

Il n'est pas rare de découvrir dans les champs de maïs les symptômes de la rouille, une maladie qui apparait généralement dans cette culture en période de forte chaleur et d'humidité. Aussi, la fraicheur et la forte humidité du soir alternées par des températures modérées le jour favorisent le développement de la rouille du maïs. Et même si cette maladie peut faire des dégâts, en général son impact économique sur le rendement de la culture n'est pas important.

Utilisations et consommation du maïs

On distingue trois utilisations principales à savoir l'alimentation humaine, l'alimentation animale et l'utilisation industrielle.

Culture du maïs: Fertilisation, semis et lutte contre les ravageurs

Le maïs est cultivé dans une diversité de zones climatiques à travers le monde. Sa culture intensive nécessite d'importants investissements. Dans les pays tempérés, il se cultive durant l'été.