Engrais

Un engrais est une substance organique ou minérale d'origine naturelle ou synthétique (mis à part les amendements), qui est incorporée au sol en vue de lui fournir un ou plusieurs nutriments essentiels au développement des végétaux qui y poussent. La fertilisation est l'action consistant à apporter des engrais. Les études démontrent que la fertilisation contribue à une amélioration de la productivité de l'ordre de 30 à 50%. On distingue deux principales classes d'engrais à savoir les engrais organiques et les engrais inorganiques, encore appelés engrais minéraux. Cependant les plantes ne peuvent absorber les nutriments fournis par ces engrais que lorsque ces derniers sont sous forme de composés chimiques dissous et facilement assimilables. Il est essentiel de retenir que ces deux classes d'engrais fournissent aux végétaux les mêmes types de nutriments.

Les engrais organiques sont généralement dérivés de plantes, d'animaux ou de minéraux naturels et contiennent des nutriments sous une forme qui doit être décomposée par les micro-organismes du sol avant que les plantes puissent les utiliser. Les exemples d'engrais organiques comprennent le compost, le fumier et le guano.

Les engrais inorganiques, également appelés engrais synthétiques, sont fabriqués à partir de minéraux et contiennent des nutriments sous une forme directement utilisable par les plantes. Ces engrais sont généralement plus concentrés et plus rapidement disponibles pour les plantes que les engrais organiques.

L'utilisation d'engrais, qu'ils soient organiques ou inorganiques, doit être soigneusement gérée pour éviter les problèmes environnementaux tels que la pollution de l'eau par les nutriments en excès. De plus, une utilisation excessive d'engrais peut également nuire à la santé des plantes en créant un déséquilibre nutritionnel.

Avantages et inconvénients des engrais inorganiques

Les engrais inorganiques peuvent être d'origine naturelle à l'instar des phosphates extraits de certaines carrières ou d'origine synthétique. Leurs principales propriétés sont leur très grande solubilité dans l'eau et la rapide libération des minéraux qu'ils contiennent. Le phosphore, qu'ils renferment est généralement sous forme d'acide phosphorique (H3PO4). L'azote est, lui, sous forme de NH3 ou de NO3, tandis que le potassium est généralement sous forme de KCl.

Avantages et inconvénients des engrais organiques

Ce sont des substances fertilisantes issus de restes d'animaux, de déjections animales et de restes de végétaux utilisés en l'état ou qui ont subi certaines transformations. Au nombre des engrais organiques, on inclut les substances organiques telles que les fientes de poules, le fumier, le compost, les algues marines, le guano, la poudre d'os et les engrais verts, le sang desséché, les cornes torréfiées, les boues des stations d'épuration et les déchets de poissons. Le compost est l'engrais organique le plus évolué et le plus riche.

Engrais azotés

L'azote est l'un des macroéléments essentiels au développement et à la croissance des plantes. Ce minéral intervient notamment dans la formation de nouvelles cellules. Il est le composant indispensable dans l'élaboration des protéines, des acides nucléiques (ARN, ADN) et de la chlorophylle. Une carence en azote a généralement un effet dévastateur sur le rendement.

Compost

Le compost est un engrais organique issu de la décomposition contrôlée de débris végétaux et de déchets organiques. Sa richesse exceptionnelle en nutriments en fait le fertilisant de prédilection des agriculteurs bio. Le processus par lequel les restes de végétaux et les déchets organiques sont convertis en engrais est appelé compostage.

Fertigation

Constituées de 80 à 95 % d'eau, les plantes ont aussi besoin de nutriments minéraux et de matières organiques pour bien se développer. Cependant, pendant longtemps, l'apport en eau (irrigation) et celui en engrais (fertilisation) aux plantes ont été faits séparément. L'évolution technologique aidant, il est, de plus en plus, question de la fertigation c'est-à-dire la combinaison de ces deux techniques dans un souci d'efficacité et de réduction des coûts de production.

Engrais verts

Un engrais vert est une plante cultivé durant une certaine période, puis déracinée et enfouie dans le sol, alors qu'elle est encore verte ou juste après qu'elle ait fleuri. Les engrais verts sont intimement associés à l'agriculture biologique et sont considérés comme essentiels pour tout système agricole durable.

Engrais potassiques

Le potassium est avec l'azote et le phosphore, l'un des trois minéraux les plus utilisé par les plantes. L'utilisation d'engrais potassiques remonte à l'antiquité. Ces engrais permettent un accroissement du rendement, de même qu'une amélioration de la valeur nutritionnelle, de la couleur et de la texture des produits agricoles. L'apport d'engrais potassiques conduit à un accroissement de la capacité de rétention en eau du sol et de la résistance des plantes face aux maladies. L'épandage d'engrais riches en potassium est fortement recommandé lorsque l'on cultive des plantes telles que le blé, le riz, le soja, le palmier à huile, le maïs et la canne à sucre.

Engrais foliaires

Les engrais foliaires sont des fertilisants liquides destinés à être vaporisés sur les feuilles des plantes. On sait depuis longtemps que les feuilles des plantes supérieures sont capables d'absorber des nutriments essentiels à travers leurs stomates et les pores de leur épiderme. Les engrais verts comprennent aussi bien des engrais organiques (décoctions d'algues, purin...) que des engrais chimiques.

Engrais phosphatés

Le phosphore intervient dans divers processus métaboliques des plantes. Il est important pour leurs racines et pour leur croissance. Il est impliqué dans la chaîne de production d'énergie au niveau des cellules végétales. Les plantes utilisent le phosphore sous forme de phosphate (P2O5). Les besoins en phosphore varient en fonction des espèces. Des plantes telles que la pomme de terre, le colza et la luzerne ont des besoins très élevés en phosphore, tandis que d'autres comme l'avoine et le tournesol ont des besoins relativement faibles.

Lisier

La gestion des déchets est essentielle pour la protection de l'environnement et du cadre de vie. Conscients de ce fait, les propriétaires de fermes d'élevage font subir des traitements aux déchets issus de leurs exploitations pour les transformer en engrais (fumier ou lisier) destiné à la fertilisation des cultures et des terres.

Guano

La plupart des engrais utilisés dans le milieu agricole sont d'origine chimique. Cependant, les engrais chimiques comportent de très sérieux risques environnementaux : appauvrissement des sols, pollution des rivières et des nappes phréatiques. Aussi, les mouvements écologistes préconisent-ils l'usage des engrais naturels ou biologiques pour la protection de la planète. Au nombre de ceux-ci, figure le guano.

Légumineuses

Une légumineuse est une plante de la famille des Fabacées. Les légumineuses sont cultivées en priorité pour leurs graines, en tant que fourrage pour le bétail ou comme engrais verts pour l'enrichissement du sol. Au nombre des légumineuses les plus connues, on retrouve des plantes telles que le tamarin.

Vinasses de betterave

Depuis ces dernières décennies, la pratique de l'agriculture biologique connait, de plus en plus, un développement certain face au danger que représentent les produits phytosanitaires d'origine chimique. La mise en œuvre cette méthode de production exige l'usage d'intrants naturels comme la vinasse de betterave, qui est un engrais organique très efficace.

Application des engrais agricoles

Les engrais de fonds sont des engrais qu'on incorpore au sol au moment de la préparation du sol. C'est le principal mode d'utilisation des engrais organiques. Les engrais minéraux peuvent également servir d'engrais de fond. Les fumures d'appoint sont des engrais qu'on apporte au cours du développement de la culture. Il est vivement conseillé de fractionner les apports d'engrais afin d'améliorer leur efficacité.