Avantages et inconvénients des engrais inorganiques

Les engrais inorganiques peuvent être d'origine naturelle à l'instar des phosphates extraits de certaines carrières ou d'origine synthétique. Leurs principales propriétés sont leur très grande solubilité dans l'eau et la rapide libération des minéraux qu'ils contiennent. Le phosphore, qu'ils renferment est généralement sous forme d'acide phosphorique (H3PO4). L'azote est, lui, sous forme de NH3 ou de NO3, tandis que le potassium est généralement sous forme de KCl.

Formes d'engrais inorganiques

En faisant référence à leur composition, on distingue les engrais simples et les engrais composés. Les engrais simples ne fournissent qu'un seul nutriment tandis que les engrais composés en fournissent plusieurs en même temps. Le superphosphate et la potasse sont des exemples d'engrais simples. Les NPK sont des engrais composés qui fournissent simultanément de l'azote, du phosphore et du potassium. Les chiffres qui accompagnent leur formule indiquent le pourcentage de chaque élément. Ainsi un NPK 10-22-18 contient 10% d'azote, 22% de phosphore et 18% de potassium. Les engrais minéraux peuvent être solides (sous forme de poudre ou de granulés) ou liquides. Au nombre des engrais liquides, figurent les engrais foliaires. Ces derniers ne sont pas répandus sur le sol, mais sont plutôt pulvérisés sur les feuilles des plantes où ils sont absorbés.

Avantages liés à l'utilisation d'engrais inorganiques

Les engrais inorganiques ont un avantage certain sur les engrais organiques car leur composition est connue d'avance. Ils peuvent être utilisés avec précision pour corriger des carences précises. Ils sont les seuls à pouvoir faire face à des urgences grâce à la rapidité à laquelle ils relâchent les nutriments.

Difficultés liées aux engrais inorganiques

Leur rapidité de libération peut devenir problématique dans un sol pauvre en matière organique. Ces engrais seront facilement lessivés vers les couches profondes du sol et deviendront inaccessibles aux plantes cultivées. Une application non raisonnée d'engrais minéraux peut conduire à une acidification ou à une pollution du sol. Ces engrais peuvent facilement contaminer les nappes phréatiques. Appliqués de façon excessive les engrais minéraux deviennent toxiques pour les plantes et entraînent au contraire une chute brutale de la productivité.