Éricacées

Les Éricacées sont une famille de plantes à fleurs qui comprend environ 125 genres et 4000 espèces. Elles sont largement répandues dans le monde entier, mais sont particulièrement communes dans les régions froides et tempérées de l'hémisphère nord. Les Éricacées sont principalement des arbustes et des petits arbres, bien que quelques espèces soient des plantes herbacées. Beaucoup d'entre elles sont des plantes de landes, de tourbières ou de forêts de conifères. Parmi les genres les plus connus de cette famille, on peut citer Rhododendron, Erica et Vaccinium. Ce dernier genre comprend des plantes produisant des fruits comestibles, comme les myrtilles, les canneberges et les airelles.

Airelle

Issues du genre Vaccinium, les airelles sont connues comme des sous-arbrisseaux qui se sentent très bien dans les régions tempérées. Ce sont de petits arbustes de 20 à 50 cm de haut et, selon certaines conceptions génétiques, sont très proches des bruyères, des azalées, des rhododendrons ou encore de l'arbousier. Le terme « airelle » permet à la fois de désigner le végétal et le fruit. Cette plante de la famille des éricacées laisse voir des feuilles lancéolées, coriaces, elliptiques et ovales à travers un feuillage persistant. Ses fruits charnus sont comestibles. Il s'agit de baies dans lesquelles les graines sont noyées dans la pulpe. L'airelle est souvent appelée « raisin de bruyère » ou « bleuet ».

Arbouse

L'arbouse est le fruit de l'arbousier, on le surnomme « olonie » ou « arbre à fraise » et il fait partie des espèces végétales de la famille des Éricacées. Le fruit arbouse, de couleur rouge orangé à maturité, est en fait une baie charnue de forme sphérique. Sa peau est assez rugueuse et on y trouve une multitude de petites pointes coniques. Il est comestible mais son goût n'est pas très prononcé. La chair de l'arbouse est molle, acidulée, farineuse et sucrée. Celle-ci contient de nombreux pépins. Ce fruit est souvent confondu à la fraise chinoise ou Myrica rubra.

Rhododendrons

Les rhododendrons ont besoin, pour bien pousser, de différentes mesures d'entretien qui visent à accompagner les plantes dans leur développement. Classé parmi les plus beaux arbustes d'ornement, le rhododendron appartient à la famille des éricacées et peut être assimilé aux azalées. Les quelques 1 000 espèces différentes de rhododendrons proviennent en gros de l'Asie mais également de l'Amérique du Nord. Plusieurs choix peuvent alors se faire tant sur les couleurs des fleurs (jaune, orange, rouge, carmin) que sur leur taille. Elle peut varier de 60 cm à plus de 10 m passant ainsi des variétés naines aux rhododendrons géants. Mais les différences s'observent aussi au niveau du parfum, du diamètre des fleurs, qui peuvent atteindre plus de 20 cm pour certaines espèces, et des feuilles... Notons que seules les variétés « King George blanc » et « Venus rose » dégagent du parfum.

Rosage

Le rosage, qui a pour nom scientifique Rhododendron aureum, est une plante à fleur appartenant au genre Rhododendron, ainsi qu'à la famille des Éricacées. Cette plante, connue sous les appellations de rosage chrysanthe et de rose de neige de Sibérie, est originaire des régions froides du Kamtchatka, de la Davourie et de la Sibérie.