Origine botanique du maïs: Débats et théories sur l'ancêtre sauvage du maïs

Cette origine a été pendant des siècles, l'objet de débats très animés. En effet, le maïs n'existe pas à l'état sauvage et il lui est pratiquement impossible de se propager sans assistance humaine. Le botaniste Mangelsdorf soutenait que le maïs sauvage existait avant l'apparition de l'homme sur terre, et que ce dernier est responsable de la disparition de cette espèce. Beadle soutient au contraire que l'ancêtre sauvage du maïs n'est nul autre que la téosinte ; une plante qui ne lui ressemble nullement. Cependant les derniers progrès de la biologie moléculaire et de la génétique semblent accréditer la thèse de Beadle. Ces études ont montré que les deux plantes étaient génétiquement très proches, en dépit de leurs grandes différences morphologiques.

En effet, les analyses génétiques ont révélé que le maïs partage une grande partie de son génome avec la téosinte. De plus, des expériences de croisement entre le maïs et la téosinte ont produit des hybrides fertiles, ce qui suggère qu'ils sont des espèces étroitement liées. Les chercheurs ont également découvert que la différence entre le maïs et la téosinte peut être attribuée à quelques gènes clés qui contrôlent la forme et la taille des grains et des tiges.

Ces découvertes ont conduit à la théorie largement acceptée aujourd'hui que le maïs a été domestiqué à partir de la téosinte par les anciens peuples d'Amérique centrale il y a environ 9 000 ans. Cependant, malgré ces avancées, le débat sur l'origine exacte du maïs continue, car il reste encore de nombreuses questions sans réponse. Par exemple, comment les anciens agriculteurs ont-ils réussi à transformer une plante sauvage à petits grains en une plante à gros grains qui est aujourd'hui l'une des cultures les plus importantes du monde ? Les chercheurs continuent d'étudier le maïs et la téosinte dans l'espoir de résoudre ces mystères.