Utilisations et consommation du maïs

On distingue trois utilisations principales à savoir l'alimentation humaine, l'alimentation animale et l'utilisation industrielle.

Alimentation humaine

Le maïs est consommé sous une multitude de formes par l'homme. Les épis frais sont bouillis ou grillés et directement consommés. Les grains secs éclatés servent à confectionner le popcorn. La farine sert à fabriquer des galettes, de la bouillie ou du couscous. Les tortillas mexicains sont des galettes confectionnées avec de la farine de mais. Les corn flakes sont des semoules de maïs qui se dégustent délayées dans du lait. Les grains de maïs doux bouillis entrent dans la préparation de salades en occident. Le maïs constitue l'aliment de base dans de nombreuses régions du tiers monde. On extrait des germes de maïs une huile très appréciée pour ses propriétés nutritives. Cette huile est en effet très riche en acides gras polyinsaturés.

Alimentation animale

Elle absorbe les deux tiers de la production de maïs. Le maïs est cultivé dans les régions occidentales comme fourrage. La plante entière peut être consommée fraîche, sèche ou ensilée. Les grains entrent dans la composition d'aliments pour bovins, porcins, volailles etc. Elle augmente la production de lait chez les vaches laitières. Le maïs est très utilisé dans la production de foie gras. C'est l'aliment idéal pour gaver les oies et les canards.

Usages industriels

Les industries agroalimentaires l'utilisent largement pour la confection de biscuits et de pâtisseries. Le maïs est également utilisé dans les brasseries et les distilleries pour la confection de boissons alcoolisées. Le maïs sert à fabriquer des colles, du carton, du papier, des détergents et des peintures. On l'utilise aussi pour l'élaboration d' édulcorants et de plastiques biodégradables. L'éthanol issu de la distillation de l'amidon de maïs entre dans la composition des biocarburants.