Stévia

La stévia est un genre de plantes de la famille des Astéracées, rassemblant près de 240 espèces végétales pouvant être des herbes aromatiques ou des arbrisseaux. Les stévias sont originaires de l'Amérique du sud où elles poussent encore à l'état sauvage dans les prairies ou les massifs montagneux. C'est le botaniste et médecin espagnol Petrus Jacobus Stevus qui donna son nom à la plante, même si c'est Moisés Santiago Bertoni, également botaniste, qui la décrivit pour la première fois en 1899 pendant ses recherches dans l'est du Paraguay. Les espèces Stevia rebaudiana et Stevia eupatoria font partie des plus répandues parmi les stevias. Ces plantes ont une faible teneur en glucides et contiennent des édulcorants naturels. Elles sont souvent appelées « feuilles de miel » du fait de leur goût sucré.

La stévia est surtout connue pour son pouvoir sucrant qui est environ 200 à 300 fois supérieur à celui du sucre de table, tout en étant non calorique. C'est pour cette raison qu'elle est largement utilisée comme substitut du sucre dans de nombreux produits alimentaires et boissons. Les extraits de stévia sont également utilisés dans la préparation de divers produits tels que les confiseries, les produits de boulangerie, les yaourts, les boissons gazeuses et les chewing-gums. En plus de son utilisation comme édulcorant, la stévia a également des propriétés médicinales. Elle a été utilisée traditionnellement pour traiter les brûlures, les problèmes d'estomac et comme contraceptif. Des études récentes ont également montré que la stévia pourrait avoir des effets bénéfiques sur la pression artérielle et le taux de glucose dans le sang.

Culture de la stévia: conseils et astuces

Il faut de la luminosité pour faire pousser correctement la stévia. La plante n'a pas d'exigences particulières en matière de sol et peut même se contenter des terres pauvres. Les anciennes parcelles consacrées à la culture des vignes conviennent à cette plante. Aussi, elle serait dans de bonnes conditions si un apport organique d' azote est fait. La stévia ne supporte pas les températures inférieures à 5°C et est ainsi vivace dans les régions chaudes.

Extraction des molécules sucrantes de la stévia

Dans la plante, on trouve 4 molécules sucrantes appelés steviols glycosides. Il s'agit du stevioside, du rebaudioside A, du rebaudioside C et du dulcoside A. Le rebaudioside A a le pouvoir sucrant le plus important. Cette molécule a un goût sucré valant plus de 300 fois celui du saccharose. Après extraction de ces steviols glycosides, une poudre blanche est obtenue, une poudre qui ne provoque pas de carie et qui n'engendre aucune prise de poids exagérée. L'extraction se fait classiquement à partir d'une infusion des feuilles séchées de la plante. La plupart des industriels le fait en utilisant des solvants chimiques. Par ailleurs, des sociétés ont mis en place des techniques d'extraction qui ne nécessitent pas de sécher les feuilles. Ces méthodes permettent ainsi de se passer de l'étape du séchage après récolte.

Obésité

On parle d'obésité lorsqu'un individu a un excès de poids découlant de l'augmentation de la masse adipeuse. Pour savoir si une personne est bel et bien obèse, il faut vérifier son indice de masse corporelle. Lorsque cet indice est supérieur à 30, il est clair que cette personne est obèse. Reconnue comme une maladie en 1997 par l'OMS, l'obésité doit absolument être traitée car elle peut favoriser le développement d'autres pathologies comme le diabète et les cancers. La guérison est possible par la consommation de certaines plantes.

Utilisation et bienfaits de la stévia

Depuis plusieurs siècles, les feuilles de l'espèce Stevia rebaudiana sont consommées dans les aliments ou en infusion de thé dans des pays comme le Paraguay et le Brésil. L'utilisation des édulcorants de la stévia est autorisée dans l'élaboration de plusieurs boissons. C'est ainsi que Coca-Cola a lancé en 2013 le « Coca-Cola Life » à la stévia, une boisson qui a déjà été testée en Argentine.