Plantes succulentes

Les plantes succulentes sont une espèce de plantes pouvant s'adapter à des milieux arides du fait de leur capacité à stocker de l'eau au niveau des feuilles, des racines ou des tiges. Elles sont en majorité xéromorphiques, en ce sens qu'elles sont à même d'éviter les pertes d'eau. Les plantes succulentes sont souvent désignées « plantes grasses », ce qui est inapproprié car elles n'ont pas de teneur en graisse. C'est du latin « suculentus » signifiant « plein de suc » qu'est issu le terme « plante succulente ». Aussi, cette appellation vient du fait que certaines plantes de cette espèce, comme les cactus, ont un aspect obèse ou gros.

Sur le plan géographique, ces plantes sont réparties dans les plaines, en bordure de mer et aussi en montagne, jusqu'à des milliers de mètres d'altitude en fonction des espèces. Il est bon de savoir que pendant la journée, l'habitat des plantes succulentes est chaud alors que la nuit, l'habitat est plutôt frais. Cela permet ainsi à ces plantes de pouvoir respirer. Le Mexique, l'Amérique du Sud, l'Afrique du sud et l'Inde sont des endroits où la présence de ces plantes est remarquable.

Adaptation aux milieux hostiles

On dénombre plus de 12 000 espèces de plantes succulentes appartenant à une diversité de familles. Parmi les plus célèbres, on peut citer les succulentes cactées, considérées comme les vrais cactus. Elles se caractérisent par leur sève aqueuse et la présence d'aiguillons sur les aréoles, ce qui équivaut aux feuilles chez les autres plantes.

Agave

L'agave est le nom donné à un genre de plantes succulentes. Ce genre est rattaché à la famille des Asparagaceae et on y compte plusieurs centaines d'espèces originaires du continent américain, particulièrement du sud-ouest des Etats-Unis et du Mexique. Certaines plantes agave ont pu s'acclimater dans les régions méditerranéennes.

Aloès

L'aloès fait partie des plantes succulentes. Elle est originaire d'Afrique, de Madagascar, d'Arabie et d'Inde. Autrefois, on classait cette plante dans la famille des Aloaceae et Liliaceae. Ce n'est cependant plus le cas depuis 2003 où l'espèce a été rattachée à la famille des Asphodelaceae. Il ne faut pas considérer les plantes du genre Haworthia, Gasteria et Kniphofia comme des aloès mêmes si elles ont toutes des modes de croissance similaires. De même, l'espèce American aloe ne fait pas partie des aloès et appartient plutôt à la famille des Agavaceae.

Cactus

Le cactus est l'appellation courante des plantes de la famille des Cactacées. Elles sont souvent désignées par le terme « cactées ». Certaines personnes pensent que le nom cactus est systématiquement donné à toutes les plantes succulentes. C'est une erreur car les cactus forment une espèce de plantes succulentes mais ne représentent pas toutes les plantes succulentes. En d'autres termes, toutes les plantes succulentes ne sont pas des cactus.

Crassula ovata

Le crassula ovata est une plante du genre Crassula dans lequel on trouve environ 300 espèces de plantes succulentes. Le crassula ovata appartient à la famille des Crassulacées et est originaire d'Afrique du sud. Cette plante succulente est souvent appelée « arbre de Jade », « arbre de la chance » ou « plante de l'argent ». Le crassula ovata s'adapte particulièrement aux climats doux.

Echeveria

L'echeveria forme un genre botanique dans lequel on trouve plusieurs espèces de plantes succulentes. Ces espèces appartiennent à la famille des Crassulacées et sont originaires du Mexique et de l'ouest de l'Amérique du sud. C'est en l'honneur du botaniste mexicain « Atanasio Echeverria y Godoy » que le nom « Echeveria » a été donné à ces plantes succulentes. Celui-ci vécut au cours du XVIIIe siècle.

Euphorbe

L'euphorbe est une plante dicotylédone qui fait partie des plantes succulentes. Elle appartient à la famille des Euphorbiacées. Il existe plusieurs espèces d'euphorbes et celles-ci sont toutes toxiques. Le latex qu'elles contiennent est même très irritant. Le nom de la plante proviendrait d'« Euphorbus » qui fut médecin du roi Juba II de Maurétanie.

Haworthia

L'haworthia est un genre de plantes succulentes appartenant à la famille des Liliacées, si on tient compte de la classification classique. Car selon la classification phylogénique, le genre se trouve plutôt dans la famille des Asphodélacées. Ces plantes sont originaires d'Afrique du sud, du Lesotho, de la Namibie et du Swaziland, et ont été découvertes en 1809 par Henri Auguste Duval. Mais le nom « Haworthia » provient du botaniste anglais Adrian Hardy Haworth qui fut un grand collectionneur de plantes succulentes.

Kalanchoe blossfeldiana

Le kalanchoe blossfeldiana est une espèce de plante succulente du genre botanique Kalanchoe, un genre qui rassemble environ 125 espèces de plantes succulentes tropicales. Toutes ces espèces se trouvent dans la famille des Crassulacées. Le kalanchoe blossfeldiana est originaire de Madagascar et est cultivé en tant que plante d'intérieur. Cette plante est visible fréquemment dans la montagne. Elle aurait été découverte par des botanistes à Madagascar en 1920.

Plantes cailloux

Les plantes cailloux sont des plantes succulentes appartenant à la famille des Aizoacées. Leur dénomination scientifique est Lithops, un terme provenant des mots grecs « lithos » (pierre) et « opsis » (apparence). En Afrique du Sud, elles sont appelées couramment « jouets hottentots », « popos » et aussi « plantes-fesses » à cause de leur forme particulière. Les plantes cailloux furent décrites pour la première fois en 1815 par le botaniste anglais William John Burchell. Elles existent en une cinquantaine d'espèces.

Stévia

La stévia est un genre de plantes de la famille des Astéracées, rassemblant près de 240 espèces végétales pouvant être des herbes aromatiques ou des arbrisseaux. Les stévias sont originaires de l'Amérique du sud où elles poussent encore à l'état sauvage dans les prairies ou les massifs montagneux. C'est le botaniste et médecin espagnol Petrus Jacobus Stevus qui donna son nom à la plante, même si c'est Moisés Santiago Bertoni, également botaniste, qui la décrivit pour la première fois en 1899 pendant ses recherches dans l'est du Paraguay. Les espèces Stevia rebaudiana et Stevia eupatoria font partie des plus répandues parmi les stevias. Ces plantes ont une faible teneur en glucides et contiennent des édulcorants naturels. Elles sont souvent appelées « feuilles de miel » du fait de leur goût sucré.

Joubarbe

La joubarbe est une plante vivace appartenant à la famille des Crassulacées. Outre son nom scientifique Sempervivum. Communément appelée petite joubarbe, vermiculaire brûlante, orpin brûlant, poivre des murailles ou encore pain d'oiseau, elle croît sur les vieilles murailles, les falaises, les rochers et dans les lieux secs, pierreux, les terrains sablonneux et dans les hauteurs jusqu'à 2 500 mètres d’altitude. Elle fleurit au cours des mois de juin et de juillet.