Plantes cailloux

Les plantes cailloux sont des plantes succulentes appartenant à la famille des Aizoacées. Leur dénomination scientifique est Lithops, un terme provenant des mots grecs « lithos » (pierre) et « opsis » (apparence). En Afrique du Sud, elles sont appelées couramment « jouets hottentots », « popos » et aussi « plantes-fesses » à cause de leur forme particulière. Les plantes cailloux furent décrites pour la première fois en 1815 par le botaniste anglais William John Burchell. Elles existent en une cinquantaine d'espèces.

Les plantes cailloux disposent de paires de feuilles charnues et dressées qui sont très utiles en tant que réserves d'eau. Lesdites feuilles sont de forme tronconique. Elles ne sont pratiquement rattachées à aucune tige. Elles affichent une couleur terne variant du gris au verdâtre, au rougeâtre ou au jaunâtre. La partie supérieure des feuilles est aplatie, parfois bombée. On y aperçoit des taches ou des marbrures translucides qui font penser à des pierres. L'apparition de nouvelles paires de feuilles au milieu des anciennes se produit pendant le printemps. Les nouvelles se nourrissent du suc des anciennes et celles-ci en meurent en se ratatinant.

L'émergence des fleurs se fait au sein des paires de feuilles au niveau des pédoncules courts. Ces fleurs peuvent être entièrement jaunes ou blanches à cœur jaune. Parfumées, elles possèdent plusieurs pétales étroits et ont tendance à s'ouvrir l'après-midi pour se refermer le soir. Le diamètre des fleurs varie entre 25 et 50 mm. Les plantes cailloux produisent des fruits qui sont une sorte de capsule contenant une multitude de graines. La capsule s'ouvre pendant les pluies. L'assimilation chlorophyllienne des plantes cailloux se fait grâce à la lumière qui entre dans les feuilles.

Habitat des plantes cailloux

Elles sont répandues dans toutes les zones désertiques et semi-désertiques du Namibie et de l'Afrique du Sud uniquement. Ces plantes connaissent un bon développement sur les sols très sablonneux qui peuvent être dépourvus de matières organiques. Elles sont fréquentes dans les maquis et prairies herbeuses. Ces plantes ont l'intention de se dissimuler dans les paysages et pour cela émergent dans les endroits où on aperçoit une sorte de tapis graveleux de cailloux et de pierres de diverses tailles.

Culture des plantes cailloux

Il faut savoir que ces plantes ne sont pas trop gourmandes et peuvent se contenter des mélanges de terre assez pauvres, un peu argileux mais surtout très perméables. Pour la culture, il est déconseillé de se servir de grands pots afin d'éviter que les plantes cailloux aient du mal à vite absorber l'eau et ainsi d'écarter les risques de pourriture. Les arrosages ne sont généralement pas permis pendant le repos hivernal, même si quelques vaporisations d'eau de pluie sont tolérables. Ces vaporisations doivent surtout être faites si on constate que les plantes se rident exagérément.