Adaptation aux milieux hostiles

On dénombre plus de 12 000 espèces de plantes succulentes appartenant à une diversité de familles. Parmi les plus célèbres, on peut citer les succulentes cactées, considérées comme les vrais cactus. Elles se caractérisent par leur sève aqueuse et la présence d'aiguillons sur les aréoles, ce qui équivaut aux feuilles chez les autres plantes.

Les succulentes euphorbiacées, confondues à tort aux succulentes cactées, sont des espèces qui possèdent une sève laiteuse et de vraies épines. On trouve aussi les succulentes crassulacées qui ont des formes diverses.

Certaines poussent en touffe tandis que d'autres ont l'apparence de petits arbustes. Les succulentes crassulacées sont fréquemment employées dans les rocailles. Les succulentes mésembryanthémacées constituent une célèbre famille de plantes succulentes et on y recense plusieurs catégories.