Mildiou de la pomme de terre

Le mildiou de la pomme de terre est causé par un champignon phytopathogène nommé Phytophthora infestans. Cette maladie est la cause principale de la famine, qui a frappé les Européens en 1840 et a conduit à l'immigration massive des Irlandais aux Etats-Unis.

Le mildiou de la pomme de terre se propage rapidement dans les conditions humides et peut détruire un champ de pommes de terre en quelques jours. Les symptômes de la maladie comprennent des taches brunes sur les feuilles et les tiges, et des tubercules pourris.

Pour lutter contre le mildiou, les agriculteurs utilisent des fongicides et des variétés de pommes de terre résistantes. Cependant, le champignon a développé une résistance à de nombreux fongicides, ce qui rend le contrôle de la maladie de plus en plus difficile.

En outre, la rotation des cultures est une autre méthode utilisée pour prévenir l'infection. Cela implique de changer le type de culture plantée dans un champ particulier chaque année pour perturber le cycle de vie du champignon.

Cycle de vie de Phytophthora infestans

Phytophthora infestans appartient à la classe des Oomycètes et à la famille des Péronosporacées. Le cycle asexuel de ce champignon est une alternance de croissance de l'hyphe (tige du champignon), de sporulation et de germination de sporanges (les sporanges sont les semences germées des champignons). Le champignon a aussi un cycle sexuel au cours duquel des hyphes de sexes différents fusionnent pour donner naissance à des spores sexuées appelées oospores. Dans les conditions idéales, le champignon boucle son cycle de vie au bout de 5 jours. Les sporanges se développent sur les feuilles et diffusent dans la plante lorsque les températures sont supérieures à 10 °C et que l'humidité relative est supérieure à 75% durant plus de 2 jours. La pluie peut entraîner certaines spores dans le sol. Celles-ci s'attaquent alors aux jeunes tubercules. Le vent peut également entraîner les spores sur de grandes distances.

Symptômes du mildiou de la pomme de terre

Les premiers stades de la maladie sont difficilement décelables. Le mildiou se manifeste par l'apparition de tâche de couleur foncée sur les tiges et le bout des feuilles de la plante. Lorsque le temps est humide on peut voir apparaître de la moisissure blanche sur la face inférieure des feuilles et la plante peut s'effondrer au bout de quelques jours. On note l'apparition de taches grises ou sombres dans les tubercules malades et la peau de ces tubercules se teint en brun rougeâtre. Au bout de quelques temps, ces tubercules pourrissent en dégageant une odeur nauséabonde. Les tubercules apparemment sains lors de la récolte subissent le même sort, lorsqu'ils sont entreposés.

Les réservoirs du pathogène

En dehors de son hôte, Phytophtora infestans survit difficilement dans la nature. Les autres alternatifs du champignon sont des plantes de la famille des solanacées. Sous certaines conditions, les hyphes et les sporanges asexués peuvent survivre durant une période très brève dans les résidus de la pomme de terre et dans le sol. Le froid hivernal et les canicules estivales leur sont généralement fatals. Le principal problème dans la gestion du mildiou de la pomme de terre concerne les tubercules laissés en terre durant la récolte. Ces derniers servent de refuge au pathogène. Les plantes qui émergent les saisons suivantes à partir de ces tubercules infectés sont le principal réservoir à partir duquel le champignon s'attaque à la nouvelle culture.

Lutte contre le mildiou de la pomme de terre

Diverses techniques permettent de lutter aussi bien contre les dégâts sur les feuilles, que contre les dégâts sur les tubercules.