Cycle de vie de Phytophthora infestans

Phytophthora infestans appartient à la classe des Oomycètes et à la famille des Péronosporacées. Le cycle asexuel de ce champignon est une alternance de croissance de l'hyphe (tige du champignon), de sporulation et de germination de sporanges (les sporanges sont les semences germées des champignons). Le champignon a aussi un cycle sexuel au cours duquel des hyphes de sexes différents fusionnent pour donner naissance à des spores sexuées appelées oospores. Dans les conditions idéales, le champignon boucle son cycle de vie au bout de 5 jours. Les sporanges se développent sur les feuilles et diffusent dans la plante lorsque les températures sont supérieures à 10 °C et que l'humidité relative est supérieure à 75% durant plus de 2 jours. La pluie peut entraîner certaines spores dans le sol. Celles-ci s'attaquent alors aux jeunes tubercules. Le vent peut également entraîner les spores sur de grandes distances.

Les oospores, qui sont plus résistantes, peuvent survivre dans le sol pendant plusieurs années, ce qui rend le contrôle du mildiou de la pomme de terre particulièrement difficile. Lorsque les conditions sont favorables, les oospores germent pour produire de nouvelles structures de champignons qui peuvent infecter les plantes de pommes de terre. Les symptômes de l'infection par Phytophthora infestans comprennent des taches brunes sur les feuilles et les tiges, souvent avec une bordure blanche duveteuse. Les tubercules infectés présentent des taches brunes sur la peau et une pourriture sèche à l'intérieur. Si l'infection n'est pas contrôlée, elle peut détruire une récolte entière de pommes de terre.