Épinard

Dans la famille des Chénopodiacées, on trouve l'épinard, scientifiquement appelé Spinacia oleracea, une plante potagère annuelle ou bisannuelle qui serait originaire d'Iran et cultivée aujourd'hui dans toutes les régions tempérées. Il s'agit d'une plante dite dioïque, en ce sens que ses pieds peuvent porter des fleurs femelles ou des fleurs mâles. Les feuilles d'épinard se reconnaissent par leur apparence lisses ou cloquées et leur couleur vert foncé. Cette plante a été rendue célèbre par le célèbre dessin animé Popeye et sa culture est répandue pour ses bonnes qualités nutritionnelles et gustatives.

Les épinards sont riches en vitamines A, C et K, ainsi qu'en magnésium, fer et manganèse. Ils sont également une bonne source de plusieurs vitamines B. En cuisine, les épinards peuvent être consommés crus en salade, cuits, sautés ou encore incorporés dans des soupes, des quiches ou des gratins. Ils sont également utilisés dans la préparation de plats traditionnels de plusieurs cuisines du monde, notamment la cuisine indienne, la cuisine italienne et la cuisine grecque. Les épinards sont également utilisés dans l'industrie alimentaire pour la production de colorants alimentaires verts.

Variétés d'épinard

On classe toutes les variétés d'épinard en 2 catégories. Il s'agit des épinards semés en fin d'hiver ou au tout début du printemps pour une récolte possible au printemps et en été, et les épinards dont la semence a lieu en été et récoltés en hiver. Cette deuxième catégorie est dite épinard d'hiver. L'une des variétés d'épinard les plus connues dans ce groupe est bien sûr l'épinard géant d'hiver, rustique, productif, et reconnaissable par ses larges feuilles résistantes au froid. Cette variété est généralement semée à la fin de l'été et se récolte d'octobre à décembre. Pour parler d'autres genres d'épinard répandus, on peut évoquer l'épinard Lazio F1 dont on loue son bon rendement et la possibilité de le cultiver durant toutes les saisons, et l'épinard Junius dont la culture recommande la réalisation précoce de semis.

Culture de l'épinard: semis, conditions, maladies et récolte

L'avantage avec l'épinard est la possibilité de faire sa culture sur toute l'année. Les semis se font en ligne par la mise en terre de graines à partir de sillons de 2 à 3 cm de profondeur et séparés les uns des autres de 25 cm. On recouvre ensuite avec du terreau et de la tourbe afin que l'humidité soit maintenue et que la germination se fasse vite. Cependant, l'excès d'humidité est à éviter lorsque la culture a lieu à l'automne. Il faut attendre 15 jours à peu près pour la levée et procéder à un éclaircissement des plantes à 10 ou 12 cm d'intervalles, dès qu'elles affichent 3 ou 4 feuilles.

Conserver l’épinard

L'épinard est un légume-feuille ayant une valeur nutritive très élevée. En plus d'être riche en antioxydants, en particulier lorsqu'il est consommé frais, cuit à la vapeur, ou rapidement bouilli, il s'avère une source importante de vitamines A, C, E, K, B2 et B6. C'est de l'épinard que la vitamine B9 fut extraite, pour la première fois en 1941.

Utilisation en cuisine

En cuisine, l'épinard est utilisé cru ou cuit, en branches ou haché, pour la réalisation de plusieurs recettes. Les jeunes pousses sont plus indiquées pour la réalisation de salade tandis que les feuilles les plus grandes peuvent servir à de nombreuses préparations telles que de la soupe, des beignets et de la tarte. Elles accompagnent en outre certains aliments comme les œufs brouillés, le beurre et la crème fraîche.

Conservation des épinards

Il est mieux de conserver les épinards par la méthode de la congélation qui est plus efficace. Pour cela, les feuilles doivent être blanchies pendant 3 minutes dans de l'eau salée bouillie. Après leur refroidissement, elles doivent être égouttées et débarrassées de leurs côtes fibreuses pour ensuite être placées dans des sachets de congélation. La température idéale pour cette opération est de -18°C.