Châtaigne

La châtaigne est un fruit comestible qui a longtemps servi de base alimentaire dans plusieurs régions. Elle est produite par le châtaignier, un arbre fruitier de la famille des Cupulifères ou Fagacées.

La châtaigne est protégée par une enveloppe truffée de piquants dénommée bogue. Le fruit en lui-même est composé d'une coque brune et brillante qui est mince et assez coriace. Celle-ci est un péricarpe typique disposant des 3 couches classiques, à savoir le mésocarpe, l'épicarpe et l'endocarpe. C'est par le biais de son hile que le fruit parvient à se détacher de la bogue. On trouve une « torche » sur le côté saillant de la châtaigne. Il s'agit en fait d'une petite touffe qui est le reste du dessèchement du pistil et des stigmates de fleurs protégeant le germe de la plante. A l'intérieur de la châtaigne se trouve une graine contenue dans le « tan », un tégument constitué d'une pellicule astringente et rougeâtre. Le « tan » contient des tanins et s'incruste dans les replis de l' amande. Il est nécessaire de le retirer avant de consommer le fruit. Certaines châtaignes sont dites « marrons », le « tan » ne cloisonnant pas leur amande.

Variétés de châtaignes

Il existe des variétés hybrides qui sont les retombées botaniques de plusieurs croisements génétiques. Celles-ci donnent généralement de gros fruits. La Bouche de Bétizac, et la Bournette en sont des exemples. D'autres variétés dites traditionnelles, moins grosses que les hybrides, permettent d'apprécier la bonne saveur de la châtaigne. La Comballe, la Figarette et la Bouche rouge sont des châtaignes classées parmi les traditionnelles.

Culture du châtaignier

En tant qu'arbre thermophile, il est préférable de planter le châtaignier dans des endroits chauds et ensoleillés. La terre choisie doit être humide, frais et drainant, particulièrement si la culture a lieu après l'été. En outre, elle doit être non calcaire.

La consommation des châtaignes

On apprécie le goût des châtaignes en les consommant grillées au four, dans des poêles trouées ou sous de la cendre. Les châtaignes peuvent aussi être bouillies avant d'être consommées. Il est également possible de les manger fraîches ou à travers des repas accompagnés de vin blanc et de raisin. Les châtaignes peuvent en outre être cuites en purée ou en confiture, être mises dans de l'alcool ou simplement confites au sucre puis cristallisées pour en faire des « marrons glacés ». Les fruits sont souvent séchés et moulus afin de réaliser une farine utilisée en pâtisserie pour faire du pain et des crêpes, après ajout de froment.