Rhubarbe

Plante vigoureuse des régions tempérées, la rhubarbe appartient à la famille de Polygonacées et se reconnaît par ses grandes feuilles généralement pétiolées, triangulaires ou gaufrées. Elle provient du nord de l'Asie et était plus utilisée à l'origine comme plante médicinale et ornementale, notamment en Chine. C'est au cours du XVIIIe siècle que les hommes ont commencé à la cultiver et à la consommer en tant que plante potagère.

La rhubarbe est surtout connue pour ses pétioles, ou tiges, qui sont comestibles. Ces tiges sont généralement récoltées au printemps et au début de l'été, lorsqu'elles sont les plus tendres et les plus juteuses. Elles sont souvent utilisées dans la préparation de desserts, comme les tartes et les compotes, grâce à leur goût acidulé unique. Cependant, il est important de noter que les feuilles de la rhubarbe sont toxiques en raison de leur teneur élevée en acide oxalique et ne doivent pas être consommées. La rhubarbe est également riche en vitamine K et en fibres alimentaires, ce qui en fait un ajout sain à de nombreux régimes alimentaires.

Variétés de rhubarbe

On trouve pas mal d'espèces de rhubarbe dont la plus répandue est sans aucun doute la rhubarbe à côtes vertes qui se reconnaît par ses très grandes feuilles glabres. Une variété très productive dite Framboise est également bien connue, avec ses pétioles tout rouges et une chair fine. Quant à la Queen Victoria, un genre de rhubarbe également de bonne production, ses pétioles sont gros et longs tandis que ses feuilles sont chiffonnées et ondulées sur les bords. Il y a des espèces de rhubarbe géante, avec des racines dont la taille tutoie les 2 mètres. C'est le cas de la rhubarbe du Sikkim, découverte en Inde et laissant voir de larges feuilles vertes et un pied de couleur paille. Certaines espèces, telles que le Bowle's Variety, sont plus utilisées pour des besoins ornementaux tandis que d'autres, comme la rhubarbe officinale sont plus considérées pour leur valeurs médicinales.

Culture de la rhubarbe

Elle est possible à partir de semis qui peuvent être réalisés soit avec les graines de la plante ou soit par la couronne de celle-ci. Toutefois, la rhubarbe pousse mieux avec des semis faits par sa couronne. Avec les graines, il suffit de faire la semence en les mettant dans la terre. Une distance d'1 m doit être respectée entre les différents plants. Quant à la semence avec la couronne, l'enfouissement doit se faire à environ 10 cm de profondeur. La distance à respecter ici doit être comprise entre 60 cm et 80 cm.

Congeler la rhubarbe

La congélation est un excellent moyen de préserver la rhubarbe. De plus, la rhubarbe congelée a les mêmes propriétés que la rhubarbe fraîche. Elle se prête très bien à la confection de recettes comme la compote de rhubarbe. Cependant pour obtenir un produit de qualité, il est nécessaire de suivre certaines règles. La rhubarbe peut être congelée en tiges entières, mais elle est plus facile à ranger, si elle est d'abord coupée en morceaux et emballée dans un récipient pouvant aller au congélateur. Elle peut également être transformée en sauce et ensuite congelée.

Utilisation de la rhubarbe en cuisine

Dans la rhubarbe, on ne consomme que les pétioles, les feuilles étant toxiques. Pour cela la plante peut être prise toute crue ou cuite. La rhubarbe est très acide et peut laisser un goût pas toujours appréciable. Pour ne pas trop ressentir cette acidité, il est conseillé de l'accompagner de sel ou de sucre. En cuisine, la rhubarbe sert à plusieurs élaborations dont les sirops et les sorbets. On peut créer de véritables délices avec cette plante comme de la tarte à la rhubarbe et des muffins rhubarbe au chocolat blanc.

Conservation de la rhubarbe

Il est préférable de consommer rapidement la rhubarbe avant que les tiges ne se ramollissent. Toutefois, on peut le conserver pendant quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. La congélation est une technique utilisée aussi pour la conservation de la rhubarbe. Mais avant, la plante doit être coupée en tronçons avant d'être placée dans sacs de congélation.