Carotte

De couleur principale orangée, la carotte est une plante comestible et bisannuelle dont la racine pivotante, épaisse, allongée et charnue est utilisée en tant que légume. C'est un tubercule formé par une hypocotyle d'une part et de l'autre par le côté supérieur de la plante. La carotte fait partie de la famille des Apiacées. La plante à l'état sauvage pousse en Asie centrale, en Afrique du nord et en Europe, et est cultivée dans toutes les zones tempérées. La carotte peut atteindre les 30 cm de haut. On la désigne souvent par les termes « faux chervis », « moulette » ou « pastenade ».

Dans le catalogue européen des espèces et variétés, mis à jour en 2011, on comptait plus de 500 variétés de carotte. Les plus répandues se différencient par leurs formes et leurs couleurs.

• On peut ainsi parler de la carotte Touchon originaire de France, une variété précoce de couleur orange mais un peu rougeâtre. Cette variété de carotte est très juteuses, sucrées et particulièrement croquantes.
• La carotte Nantaise pour sa part laisse voir une racine cylindrique et lisse de couleur rouge et orange, avec un cœur assez mince.
• La carotte Chantenay est une vielle variété à cœur rouge dont les racines sont à moitié longues, mesurant entre 12 et 16 cm.
• D'autres types de carottes ont de grosses racines comme c'est le cas avec la carotte Lubiana originaire de Croatie.
• Il y en a aussi de géantes dont les carottes Rubrovitamina, très riche en carotène et au rendement très élevé avec un intérieur rouge vif.
• A propos de couleurs, il existe des espèces qui en possèdent une multitude. On s'en rend compte en observant la carotte de Djerba cultivée en Tunisie, pouvant présenter à la fois au niveau de la racine une couleur violette, noire ou orange.

Culture de la carotte

La carotte a besoin de 2 mois et demi à 6 mois pour sa culture qui se fait par des semis en place. Mais ce temps dépend en réalité des espèces. A l'instar des plantes à racine pivotante, il est défendu de repiquer la carotte. S'il s'agit d'une culture à forcer, les semis doivent avoir lieu vers fin février. Ils peuvent être faits en plein air ou sous châssis. Les graines doivent être dispersées dans des sillons, le long de rangs larges. Lorsque les plants afficheront 4 ou 5 feuilles, un éclaircissement s'impose et doit s'étaler sur 8 cm. Cela permettra d'obtenir une carotte à chaque 8-10 cm.

Conservation

Il est possible de conserver la carotte en pleine terre en silo. Pour cela, la récolte peut se faire au fur et à mesure. Pendant l'hiver, ce légume se conserve très bien dans un endroit sec, frais, aéré et éloigné du gel.

Cuisson de la carotte

Bien que savoureuse lorsqu'elle est consommée crue, la carotte se prête très bien à la cuisson à l'instar d'autres légumes. Si de fins gourmets l'apprécient cuite à la vapeur, d'autres la préfèrent simplement cuisinée à l'eau. Mais il existe d'autres mode de cuisson comme la friture et le passage au four.

Congeler les carottes

Les carottes se conservent aussi bien crues qu'intégrées dans des plats cuisinés. Il existe plusieurs méthodes et différentes techniques pour préparer les carottes à la congélation. La carotte se congèle crue ou cuisinée. C'est un légume qui supporte très bien la congélation pendant une longue période. Généralement, elle se conserve à une température de - 25°C. La carotte peut s'utiliser seule ou accompagnée d'autres légumes, mais dans tous les cas, il faut suivre les étapes de préparation et veiller à choisir des carottes bien fraîches et de bonne qualité pour pouvoir les conserver plus longtemps.

Consommation de carotte

Beaucoup de personnes préfèrent consommer la carotte crue ou râpée. On l'apprécie également en l'associant à d'autres légumes ou en salade. La carotte peut aussi être cuite pour ensuite servir à la préparation des purées, des soupes ou des potées. Il est possible de les découper en rondelles et réaliser des sauces pour accompagner certains plats. La carotte permet également de réaliser de délicieux jus.