Fèves

Les fèves font partie des légumineuses de la famille des Fabacées ou Papilionacées et sont cultivées pour leur graines comestibles. Elles sont originaires du bassin méditerranéen et font l'objet de grande culture particulièrement en Russie. A travers le terme « fève » on peut désigner la graine à l'état sec ou à l'état frais. Les fèves sont des légumes cultivés depuis des temps immémoriaux. Son nom scientifique est Vicia faba.

La plante est robuste, généralement grimpante et peut dépasser 1 mètre. Elle produit un fruit qui est en fait une gousse dans laquelle on trouve des graines ovales et aplaties. Lorsqu'on voit une fève, on a l'impression de prime abord de voir un gros haricot aplati avec une peau épaisse. Sur la plante pousse des feuilles pennées avec un bout en pointe. Leurs folioles sont larges et présentent une couleur glauque. Il s'agit en fait d'une inflorescence en racème issue de 2 à 5 fleurs à corolle rose ou blanche sur lesquelles on aperçoit des tâches noires au niveau des ailes.

La fève est une plante très ancienne si bien qu'on ne sait rien de son espèce sauvage. On sait toutefois qu'il existe plusieurs variétés cultivées qu'on distingue les unes des autres par la couleur, la forme et la qualité des graines. Les plus connues sont la fève de Nice et ses grosses graines, la fève de Séville aux gousses larges, la petite fève dont les gousses ne contiennent que 3 graines et la fève d'Aguadulce assez répandue dans les jardins.

Culture et entretien des fèves

Cette plante ne doit pas être cultivée sur un terrain sec. Il faut plutôt opter pour les sols frais et profonds et bien exposés au soleil. L'apport d'un engrais riche en potasse est souhaité à environ 3 semaines avant le semis.

Utilisations culinaires des fèves

Farineuse, de texture onctueuse et au goût de noisette mais en plus prononcé, la graine de fève est très utilisée en cuisine pour la préparation de plusieurs aliments, même s'il est possible de la consommer crue après le retrait de la peau. Les espagnols s'en servent pour l'élaboration d'un cassoulet appelé fabada tandis qu'au Moyen-Orient, la fève est consommée en beignets, en purée ou en salade. Les chinois préfèrent la griller avant de la manger. La fève contient de l'acide folique et est une bonne source de fibres.

Cuisson des fèves

Faire bouillir des fèves dans de l'eau salée, les frire avec un peu de matière grasse végétale constituent deux modes de cuisson simples et cumulables qui permettent de profiter pleinement du goût exquis de ces légumes à gousses. Cuites à la vapeur, les fèves s'avèrent aussi succulentes que lorsqu'elles passent quelques minutes au four !