Laitue

La laitue (Lactuca sativa) est une composée annuelle, famille des Astéracées, qui est cultivée généralement comme légume feuille. A l'origine, la plante était cultivée par les anciens égyptiens. Ces derniers, par une sélection rigoureuse réussirent à transformer une plante cultivée pour ses graines oléagineuses en un légume feuille.

L'aire d'origine de la laitue va de la Méditerranée à la Sibérie. Les plants ont généralement une taille comprise entre 15 et 30 cm. Les feuilles intensément colorées ont une teinte oscillant entre le vert et le rouge. Certaines variétés sont bigarrées. Quelques variétés ont une couleur dorée, jaune ou bleutée. La texture des feuilles est très variable. Le système racinaire est composé d'une racine principale à partir de laquelle se détachent des racines secondaires. En fonction des variétés et de la période de culture, le cycle cultural peut s'étaler sur 65 à 130 jours.

Variétés de laitues cultivées

Le catalogue européen de variétés cultivées compte plus de 1500 variétés différentes de laitues. Le catalogue français en compte plus de 400. Les laitues sont généralement classées en fonction de leurs caractères morphologiques. On distingue ainsi :

Consommation de la laitue

Les romains consommaient les feuilles bouillies avec une vinaigrette. La tradition consistant à servir une salade de laitue avant le repas prit place autour de 90 après Jésus Christ. Aujourd'hui la majorité des laitues sont cultivées pour leurs feuilles. Cependant on distingue une variété cultivée pour sa tige et une autre pour ses graines dont on extrait de l'huile.

Culture de la laitue: Semis, fertilisation, lutte contre les maladies et ravageurs, récolte

La culture de la laitue est en général très facile. Cependant la plante requiert des températures relativement basses pour ne pas monter en graines.