Thym

Utilisé depuis l'antiquité à des fins religieuses dans les temples et comme encens pour la purification des maisons, le thym est une plante qui exhale une odeur agréable. Originaire des bassins méditerranéens et symbole de courage dans le langage des fleurs, le nom de cette plante provient d'un mot grec, thymon, qui signifie offrande consumée.

Le thym est une plante aromatique de 30 à 45 cm de hauteur, qui se distingue par des tiges ligneuses et très ramifiées. Sur ces tiges étroites ou drues apparaissent des feuilles persistantes de forme ovale et de couleur verte tirant sur le gris. Elles sont piquantes et petites de 0,4 à 2 cm de long et parsemées de glandes odoriférantes. Le thym produit des fleurs de teinte blanche, jaune ou violette. Ces fleurs ont un parfum et un nectar qui attirent les abeilles.

Espèces et variétés de thym

Le thym appartient au genre Thymus et à la famille des Labiacées. 300 espèces environ existent à intérieur de ce genre. Les espèces les plus répandues sont : le thym serpolet ou serpolet (Thymus serpyllum), et le thym commun ou Thymus vulgaris. Ce dernier comprend plusieurs variétés au nombre desquelles figurent le thym de Provence ou thym d'été, le thym, le thym rouge et le thym maraîcher également appelé thym vert, thym allemand ou thym d'hiver.

Culture du thym

Le thym se développe mieux en plein soleil, dans les sols sablo-limoneux et drainés. Il résiste au gel et tolère par ailleurs la sécheresse. Il a une préférence pour les climats doux et peut survivre lorsque les conditions atmosphériques sont en dessous de 0° C. Le semis, le marcottage, la division de la touffe et le bouturage sont les principaux modes de reproduction du thym.

Thym thérapeutique

Le thym commun, également désigné « farigoule », est un sous-arbrisseau placé dans la famille des Lamiacées. Son nom scientifique est Thymus vulgaris. Cette plante est commune dans les steppes du sud de l'Europe et du nord de l'Afrique. Sa culture est répandue dans le monde entier et est surtout indissociable de la culture méditerranéenne. C'est une plante médicinale dont les propriétés thérapeutiques sont nombreuses du fait de sa teneur en plusieurs constituants médicaux.

Conservation du thym

Le thym peut être conservé au réfrigérateur pendant plus d'une semaine si les feuilles sont préalablement emballées dans un sac en plastique. Pour une conservation à long terme, durant plusieurs mois, il faut mettre les tiges du thym dans un congélateur. Dans le but de préserver la saveur du thym après l'avoir séché, il convient le garder un bocal hermétique.

Usages du thym en cuisine et en médecine

Le thym est très apprécié comme plante décorative dans les jardins et comme aromate en gastronomie. C'est un excellent condiment utilisé en cuisine pour l'assaisonnement des grillades et des sauces.