Sapindacées

Les Sapindacées sont une famille de plantes dicotylédones qui comprend environ 140 genres et 2000 espèces. Les membres de cette famille sont répartis dans les régions tropicales à tempérées du monde. Parmi les genres les plus connus, on peut citer Acer (les érables), Aesculus (les marronniers) et Litchi.

Les Sapindacées sont généralement des arbres ou des arbustes, mais on trouve aussi quelques lianes. Les feuilles sont généralement alternes, parfois opposées, souvent composées. Les fleurs sont généralement petites et regroupées en inflorescences. Les fruits sont très variés, allant des capsules aux drupes.

Plusieurs espèces de Sapindacées sont économiquement importantes. Par exemple, le litchi (Litchi chinensis) et le longane (Dimocarpus longan) sont cultivés pour leurs fruits comestibles. Les érables sont utilisés pour le bois et pour la production de sirop d'érable. Les marronniers sont cultivés comme arbres d'ornement.

Longane

De la famille des Sapindacées, Dimocarpus longan, mieux connu sous le nom longani ou longanier, est un petit arbre originaire du sud-est de la Chine. Il y pousse naturellement et produit un fruit appelé longane. Signifiant « œil de dragon » en langue vietnamienne, le longane est très cultivé par les cultivateurs de riz dans des pays comme la Thaïlande, le Sri Lanka, la Taïwan et l'Inde. Le fruit est aussi cultivé à Madagascar, à Hawaï, en Californie, en Floride, ou encore à l'île Maurice, des endroits où il a su s'acclimater.

Litchi

Originaire de Chine, le litchi est un fruit comestible produit par un arbre fruitier tropical appelé Litchi chinensis. Il appartient à la famille des Sapindacées. La structure du litchi est proche de celle d'autres fruits tropicaux de la même famille tels que la quenette et le ramboutan. Il est produit dans plusieurs pays comme le Brésil, l'Inde, la Nouvelle Calédonie et la Thaïlande.

Ramboutan

Fruit tropical d'origine asiatique, le ramboutan est engendré par un arbre du même nom appelé scientifiquement Nephelium lappaceum. La Thaïlande et la Guyane sont les principaux producteurs mondiaux de ce fruit dont la culture est très développée dans la plupart des régions tropicales. Le ramboutan fait partie de la famille des Sapindacées et peut être aussi appelé « litchi chevelu ».

Quenette

Connu scientifiquement sous le nom de Melicoccus bijugatus, le quenettier est un arbre fruitier de la famille des Sapindacées. Il produit un fruit comestible appelé quenette, très proche du longane, du litchi et du ramboutan. On situe l'origine de la quenette dans toute la zone allant de la Colombie à la Guyane.