Longane

De la famille des Sapindacées, Dimocarpus longan, mieux connu sous le nom longani ou longanier, est un petit arbre originaire du sud-est de la Chine. Il y pousse naturellement et produit un fruit appelé longane. Signifiant « œil de dragon » en langue vietnamienne, le longane est très cultivé par les cultivateurs de riz dans des pays comme la Thaïlande, le Sri Lanka, la Taïwan et l'Inde. Le fruit est aussi cultivé à Madagascar, à Hawaï, en Californie, en Floride, ou encore à l'île Maurice, des endroits où il a su s'acclimater.

Ce fruit est très proche du ramboutan, du litchi et de la quenette. Il a un aspect sphérique et sa couleur part du brun jaunâtre au rouge. Sa peau fine et dure est parsemée de piques, comme on le voit sur le litchi. Toutefois, elles ne sont pas aussi consistantes. Le longane possède une pulpe translucide, très sucrée et un noyau unique, gros, dur et brillant. Le diamètre de ce fruit fait généralement 2 cm et peut atteindre la taille d'une balle de ping-pong. Sur une grappe de longane, on peut compter jusqu'à 30 fruits. Parmi les nombreuses variétés de longanes, on peut citer le Biew Kiew et le Diamond River provenant de Thaïlande, le Shixia et le Fukien Lungan originaires de la Chine ou encore le Kohala très courant sur les îles Hawaï.

Cultiver et entretenir le longane

Le sol de culture du longane doit être humifère, léger, profond et bien drainé. Le longanier est à même de supporter une sécheresse occasionnelle, et peut aussi résister à des températures de -4°C, ce qui n'est pas le cas avec le litchi. Toutefois, il ne faut pas soumettre les jeunes plants à une telle condition climatique. En effet, ils peuvent mourir dès -2°C.

Utilisations du longane en cuisine et en médecine

Le fruit peut être consommé frais ou sous forme de jus de fruit. Extrêmement sucré, le jus de longane est souvent associé à d'autres jus afin de réduire cette saveur trop sucrée. Le fruit est disponible en conserve et est aussi utilisé dans la préparation d'un alcool. Le longane est utile sur le plan médicinal et est capable de traiter plusieurs maladies. Dans ce cas, le fruit est séché entier et est pris en infusion.