Capucine
Originaire de l'Amérique du Sud, la capucine est introduite en France au XVIIe siècle avec pour dénomination cresson du Pérou ou cresson d'Inde. Les fleurs de cette plante ont un prolongement qui ressemble à un capuchon. L'allusion à cette ressemblance transparaît dans le nom latin de cette plante, cappuccino, qui signifie petit capuchon. Appartenant à la famille des Tropéolacées, la capucine à pour nom scientifique Tropaeolum majus.
La capucine est une plante herbacée annuelle ou vivace qui peut avoir une longueur de 5 mètres. Sa racine tubéreuse supporte de nombreuses tiges cylindriques et rameuses. Les feuilles qui exhalent une forte odeur lorsqu'elles sont froissées, sont alternes et rondes. Elles ressemblent à des boucliers et ont un coloris vert bleuté ou vert tendre. Formées de 5 pétales, les fleurs de couleur jaune, rouge ou orange, ont la forme d'un entonnoir. La capucine produit des fruits d'un centimètre environ qui sont en fait des tri-akènes constitués de trois lobes ayant chacun une graine.
Variétés de capucine
Il existe de nombreuses variétés de capucine, généralement subdivisées en deux grandes catégories.
Culture de la capucine
La capucine préfère les sols sablonneux, drainés et peu humifères même si elle peut croître dans une terre relativement pauvre. Elle se développe mieux lorsqu'elle bénéficie également d'un emplacement ensoleillé ou mi-ombragé. Les sols excessivement riches ou pauvres ne sont pas appropriés pour la culture de la capucine qui craint le gel et l'hiver. La tige principale étant fragile et les fleurs délicates, les emplacements exposés aux vents violents sont fortement déconseillés.
Conservation des plantes
Les boutons floraux, les graines encore vertes et les jeunes fruits peuvent être conservés dans du vinaigre. Les feuilles peuvent être séchées et conservées dans un bocal hermétique à l'abri de la lumière. Pour mieux les conserver dans le congélateur, les feuilles doivent être emballées dans un sac en plastique.
Utilisations culinaires et médicinales
La capucine a un goût épicé, elle est utilisée comme condiment ou assaisonnement. Les feuilles, les boutons floraux, les fleurs et les graines sont comestibles et très prisés en gastronomie. Les fleurs agrémentent les salades, les sauces et les mayonnaises.