Morelle de Balbis
Appelée très souvent Morelle à feuille de Sisymbrium ou Tomate Litchi, la morelle de Balbis est une plante herbacée originaire de l'Amérique centrale. Elle appartient à la famille des Solanacées, particulièrement au genre Solanum auquel appartient d'autres célèbres plantes comme la tomate, l'aubergine et la pomme de terre. La morelle de Balbis a des formes variables et peut faire jusqu'à 1,5 m de haut. On découvre des épines à sa partie aérienne. Le fruit issu de la plante est une baie globuleuse de couleur rouge dont la protection est assurée par lesdites épines. La plante se reconnaît par ses feuilles lancéolées et lobées. Ses fruits ressemblent de près à la tomate cerise et ont une saveur sucrée.
La morelle de Balbis est cultivée principalement pour ses fruits, mais aussi pour ses propriétés médicinales. Les fruits sont consommés frais ou transformés en confitures, en gelées ou en jus. Ils sont riches en vitamines A et C, en calcium et en fer. En médecine traditionnelle, la plante est utilisée pour traiter divers maux, notamment les troubles digestifs, les infections cutanées et les douleurs articulaires. La plante est également utilisée comme insecticide naturel dans certaines cultures. Cependant, il est important de noter que toutes les parties de la plante, à l'exception des fruits mûrs, sont toxiques en raison de la présence d'alcaloïdes. Par conséquent, la manipulation de la plante doit être effectuée avec soin.
Ancêtre de la tomate: similitudes et différences avec la morelle de Balbis
La morelle de Balbis est considérée comme l'ancêtre de la tomate. D'ailleurs, les similitudes entre les deux plantes sont nombreuses comme c'est le cas avec leur mode de culture. La différence notable entre morelle de Balbis et tomate se situe au niveau des piquants disposés sur la tige de la première citée. On affirme que ces épines permettent à la plante de se protéger des prédateurs. Dans chaque fruit de la morelle de Balbis on trouve plus de 50 graines, ce qui facilite la réalisation des nouvelles cultures.
Culture de la morelle de Balbis
C'est au cours de mois de mars que se déroulent les semis de morelle de Balbis en barquette ou en godets. Pour les plants semés en barquette, pensez à faire un repiquage lorsque vous apercevez deux feuilles. Quant aux semis réalisés en godets, seul le plant le plus beau doit être conservé. Attendez que les dernières gelées passent pour procéder à la mise en terre. Les mottes doivent être transplantées ensuite en terre en respectant un espacement de 80 cm. Vous aurez besoin d'un tuteur pour soutenir les plants car les tiges sont de bonne hauteur.
Utilisations et consommation
Pour la protection de certaines plantes comme la pomme de terre, on fait une culture-piège avec de la morelle de Balbis. Elle sert aussi de bon moyen d'éloignement des animaux d'un jardin avec ses épines. Hormis cette utilisation, la morelle de Balbis se consomme crue ou cuite. Vous pouvez vous en servir pour faire de la confiture qui accompagnera vos plats de viande ou vos fromages.