Combava

De la famille des rutacées, le combava est un agrume introduit à l'île Maurice et dans l'océan indien à la fin du XVIIIe siècle par Pierre Poivre. Le nom « combava » découle des anciennes cartes maritimes sur lesquelles on trouve une île indonésienne du nom de « Sumbawa ». Ainsi, l'agrume serait originaire de cet endroit et produit par un arbre du même nom ou citrus hystrix.

L'écorce du combava a une texture grumeleuse et une couleur vert qui passe au jaune à maturité. Ce fruit est obtenu à partir de fleurs blanches. Il est plus acide que le citron et également plus petit. Il fait en effet entre 5 et 6 cm. L'arbre qui le produit est de petite taille. Il s'y fixent des feuilles assez rétrécies au centre. Les branches du combava possèdent des épines. Ce fruit a un arôme intense qui fait penser à celui de la citronnelle.

Culture, plantation et entretien du combava

Il faut planter le combava pendant le printemps, au moment où il n'y a aucun risque de gel. Le site de culture doit être bien exposé au soleil et il serait préférable que le sol soit acide, fertile et parfaitement drainé.

Utilisation culinaire et parfumerie du combava

Le fruit combava et les feuilles de l'arbre sont très utilisés dans des pays comme Madagascar, la Réunion, les Comores et en Asie du sud-est. On s'en sert pour relever le goût des plats de rougailles de tomate, de sauces de piment et on peut en faire des boissons. Il est possible de sécher le combava ou d'utiliser uniquement son zeste pour mettre son parfum dans des plats de poisson, de poulet ainsi que dans du chutney. On peut prendre un morceau de feuille de cette plante pour aromatiser du thé. Le combava est aussi prisé dans le domaine de la parfumerie.