Fonio

C'est dans la famille des Poacées qu'on trouve le fonio, une céréale dite « mineure » à cause du fait qu'elle n'a d'importance économique que dans certaines régions de l'Afrique de l'ouest. Elle est issue d'une plante annuelle herbacée de 80 cm de haut et est cultivée dans toutes les zones de savane allant du Sénégal jusqu'au lac Tchad, exception faite au Libéria. Le fonio est en fait une graine, une très petite graine d'à peine 1,5 mm. Il en faut 2 000 pour obtenir une poignée d'1 gramme. Avant de la consommer, il est nécessaire de la décortiquer comme on le fait avec le riz. Sa culture est très importante en Guinée.

Le fonio est apprécié pour sa saveur délicate et sa texture légère. Il est souvent utilisé dans les plats traditionnels africains, comme le couscous, et peut également être transformé en farine pour la fabrication de pains et de pâtisseries. En raison de sa petite taille, le fonio cuit rapidement, ce qui en fait une option pratique pour les repas rapides.

En plus de sa valeur culinaire, le fonio est également reconnu pour ses avantages nutritionnels. Il est riche en fibres, en protéines et en minéraux essentiels comme le magnésium, le zinc et le manganèse. De plus, le fonio est une excellente source d'énergie, avec un taux de glucides plus élevé que la plupart des autres céréales.

Malgré sa classification en tant que céréale "mineure", le fonio est une ressource alimentaire vitale pour de nombreuses communautés en Afrique de l'Ouest. Sa résistance à la sécheresse et sa capacité à pousser dans des sols pauvres en font une culture précieuse dans ces régions. De plus, le fonio est souvent cultivé comme culture de subsistance, fournissant une source de nourriture fiable pour les agriculteurs et leurs familles.

Variétés de fonio

On trouve une diversité de variétés de fonio. L'une des plus répandues est le « Fanum » provenant de la Guinée. Il faut un total de 120 jours pour sa totale production. Il en faut moins pour le « Tobrum », une autre variété courante originaire du Sénégal, qu'on produit après une période de 60 à 90 jours.

Culture du fonio

Cette céréale peut être produite sur de petites surfaces et sa culture intervient généralement après celle du riz, du sorgho ou du mil. La production du fonio demande beaucoup de travail et tout commence généralement par un labour intense à l'aide d'une immense daba. Toutefois pour de grandes parcelles, on voit de plus en plus des labours qui se font à partir d'une charrue à traction animale.

Décorticage du fonio

Le décorticage du fonio consiste à enlever les balles et à éliminer le son. Ce travail est également très rude du fait de la petitesse des graines. Traditionnellement, cette opération est réservée à la gent féminine qui, à l'aide d'un pilon adapté, pilent sans relâche la céréale dans un mortier. En plus, pour que le produit final soit de qualité, les femmes doivent laver plusieurs fois les graines afin que poussières et sables soient retirés.

Usages et Recettes du Fonio

Avec une valeur nutritionnelle équivalente à celle du riz, le fonio est très utilisée pour l'élaboration de plusieurs recettes africaines comme le couscous, des boulettes, des beignets, de la bouillie ou encore du pain. On s'en sert aussi pour nourrir les animaux. Le fonio permet de fabriquer de la paille utilisée comme combustible de cuisine ou comme matériau de construction une fois mélangée à de l'argile.