Violette
Les villes de Parme en Italie et de Toulouse en France ont un emblème commun : la violette, une fleur qui symbolise la paix et la douceur. Elle est issue d'une plante très odorante qui a pour nom botanique viola, appartenant à la famille des Violacées. Élégante et facile à cultiver, la violette est un ingrédient pour la pâtisserie ou la confiserie et une matière première pour la parfumerie.
La violette est une plante herbacée, annuelle ou vivace, de 10 à 20 cm de hauteur. Elle est bien connue pour son parfum envoûtant mais également pour la beauté de ses fleurs. Celles- sont odoriférantes, éperonnées et se développent au bout d'un pédoncule long de 12 à 15 cm. Elles sont composées de 5 pétales originellement violettes contrairement aux hybrides qui ont une couleur blanche, mauve, bleue, rose. Les feuilles luisantes et dentées qui ont la forme d'un cœur, sont longuement pétiolées. De couleur verte, elles sont rattachées à une tige dressée qui émerge du collet de la racine. Cette racine, composée de nombreuses fibres touffues, émet un long stolon.
Espèces et variétés de violettes
Plusieurs cultivars ont été crées à partir des différentes espèces de violettes. Des croisements ont fait naître des hybrides et ont permis également à l'homme de sélectionner de nombreuses variétés. La famille des violettes comprend près de 830 espèces au nombre desquelles figurent la violette cornue, la violette odorante et la violette de parme.
Culture
En dehors des sols humides et des terres lourdes qui nécessitent l'apport de compost, la violette apprécie tout type de sol. Même si elle a une préférence pour les sols humifères, frais et convenablement drainés, elle supporte bien les sols ordinaires des jardins ou calcaires.
Plantation et entretien des violettes
Les mois de juin et de juillet sont les périodes indiquées pour les semis en pépinière ou en pleine terre. Environ 4 semaines plus tard, après la levée qui intervient en août ou en septembre, les plants sont repiqués d'abord en pleine terre, avant leur mise en place définitive au cours de l'automne. L'espacement requis est de 15 à 20 cm dans tous les sens. Lors de la plantation, le sol peut être amendé avec un engrais organique.
Conservation des violettes
La lumière altère la couleur des fleurs. C'est pourquoi les violettes doivent être conservées dans un local ou dans un milieu aéré et à l'abri de la lumière.
Usages et bienfaits des violettes
Les produits élaborés avec les fleurs de la violette sont bien connus. Il s'agit en l'occurrence, du miel ou du sirop de violette, des bonbons, des liqueurs, de l'encens. Dans le domaine culinaire, ces fleurs agrémentent les plats cuisinés et aromatisent les desserts. Les parfumeurs utilisent également les fleurs odoriférantes des violettes qui ont des vertus médicinales. Elles ont des propriétés apaisantes et calmantes au niveau des voies respiratoires et interviennent par ailleurs dans le traitement des bronchites, de l'angine.