Vanilla tahitensis

De son nom scientifique, Vanilla tahitensis, la vanille de Tahiti était autrefois considérée à tort comme un hybride issu du croisement entre les espèces Vanilla planifolia et Vanilla odorata. Les chercheurs pensent plutôt qu'elle est une sous-espèce de Vanilla planifolia. Elle présente, d'ailleurs, de grandes similarités morphologiques avec cette dernière. Plus parfumée que la vanille Bourbon, la vanille de Tahiti se distingue par ses notes douces, florales et fruitées. Produit rare et très recherché, la vanille de Tahiti est surtout produite en Papouasie Nouvelle Guinée.

La vanille de Tahiti est également cultivée dans les îles de la Société en Polynésie française, où le climat tropical humide est idéal pour sa croissance. Les gousses de vanille de Tahiti sont plus grosses et plus charnues que celles de la vanille Bourbon, et leur parfum est plus prononcé. Elles sont souvent utilisées dans la haute gastronomie pour leur arôme unique. La vanille de Tahiti est également utilisée dans la parfumerie pour son parfum exotique et sensuel. Malgré son prix élevé, la demande pour la vanille de Tahiti reste forte en raison de sa qualité exceptionnelle.

Histoire de la vanille de Tahiti

Contrairement à ce que laisse supposer son nom scientifique, la vanille de Tahiti n'est pas native de la Polynésie française. On doit son introduction sur l'île à l'amiral français Ferdinand Alphonse Hamelin. Ce dernier l'introduisit en 1848 après un voyage sur l'archipel philippin. Sous le climat polynésien, cette souche de Vanilla planifolia acquit les caractéristiques particulières qu'on lui connait. Cultivée à ses débuts comme plante ornementale, Vanilla tahitensis ne fut produite pour ses gousses qu'à partir de 1848.

Propriétés organoleptiques et particularités de la vanille de Tahiti

Cette vanille aux saveurs anisées et caramel doit une grande partie de son arôme aux composés anisés qu'elle renferme. Ces composés, en l'occurrence l'aldéhyde anisique, l'anisate de méthyle et l'alcool anisique jouent un rôle important dans le bouquet de Vanilla tahitensis. Ils lui confèrent un goût plus rond et un arôme plus équilibré.

Préparation de la vanille de Tahiti

Contrairement aux autres espèces de vanilliers dont les gousses s'ouvrent à maturité, les gousses de Vanilla tahitensis sont indéhiscentes. Il est donc possible de les laisser mûrir sur le vanillier, permettant du coup un affinement plus poussé de l'arôme.