Histoire de la vanille de Tahiti

Contrairement à ce que laisse supposer son nom scientifique, la vanille de Tahiti n'est pas native de la Polynésie française. On doit son introduction sur l'île à l'amiral français Ferdinand Alphonse Hamelin. Ce dernier l'introduisit en 1848 après un voyage sur l'archipel philippin. Sous le climat polynésien, cette souche de Vanilla planifolia acquit les caractéristiques particulières qu'on lui connait. Cultivée à ses débuts comme plante ornementale, Vanilla tahitensis ne fut produite pour ses gousses qu'à partir de 1848.

En 1950, la vanille de Tahiti était le second produit d'exportation de l'archipel polynésien. Par la suite, la production décrut fortement et devint marginale dans les années 2000. Sa forte valorisation sur le marché a donné un coup d'accélérateur sur la production et des régions telles que la Papouasie-Nouvelle Guinée en produisent des quantités importantes.