Théier

Le théier est une espèce d'arbustes appartenant à la famille des Théacées. Il est appelé scientifiquement Camellia sinensis et peut aussi être désigné par les termes « thé vert » ou simplement « thé ». Le théier est une espèce végétale très proche du camélia horticole ou Camellia japonica. Il est originaire de Chine et du sous-continent indien où sa culture est effective depuis l'antiquité. C'est depuis le XVIIe siècle qu'il est cultivé en Europe. Aujourd'hui, le théier fait l'objet de culture au Japon, en Afrique, à Ceylan (au Sri Lanka), dans le Caucase et à La Réunion.

Le théier est un arbuste très ramifié à port buissonnant. Ses feuilles, petites et ovales, sont persistantes, coriaces et dentées. Ses fleurs sont blanches à cœur jaune et font entre 1 et 2 cm de diamètre. Elles possèdent une multitude d'étamines jaunes qui ont un très bel effet. Les fleurs du théier ne sont pas très odorantes. Elles sont autofertiles et font leur apparition généralement en juin et en octobre, en fonction des conditions climatiques. Elles arrivent à cohabiter harmonieusement avec les graines en phase de mûrissement. Les fruits du théier affichent un vert qui vire au marron. Leur coque est dure et leur diamètre est de 3 cm environ. A maturité, la coque s'ouvre toute seule et laisse tomber quelques graines.

Variétés de théier à connaître

On trouve une grande quantité de variété de théier. Mais il faut savoir qu'elles proviennent toute de Camellia sinensis et prennent des différences au niveau de l'aspect, du goût et de la texture suite au traitement qui est fait après la récolte. On peut citer comme exemple de variétés de théier le cultivar Chine, qui pousse bien sous des climats froids, et le cultivar Assam dont la culture est parfaite dans des conditions ou le climat est chaud.

Types de thé et préparation

Le théier est cultivé principalement pour ses feuilles qui, après avoir été séchées, permettent de préparer du thé par infusion. Il existe ainsi plusieurs procédés de séchage et fermentation à respecter pour l'obtention d'un thé de très bonne qualité. A la suite de cela, on peut obtenir plusieurs types de thé. Il y a par exemple le thé vert, un thé non fermenté et flétri à la vapeur. On roule les feuilles à la main et on les sèche à haute température. On trouve aussi le thé noir qui est fermenté et qui est moins astringent que le thé vert du fait de sa fermentation. Il y a, en outre, le thé oolong qui est intermédiaire entre lé thé vert et le thé noir. Pour terminer la préparation du thé, on les parfume avec des senteurs de fleur. On peut trouver ainsi du thé au jasmin, du thé au caramel et plusieurs autres types d'aromes. Sa consommation en Chine est longtemps conseillée à titre médicinal.

Culture du théier: méthodes, entretien, maladies et récolte

Pour faire la culture du théier, il faut l'exposer à la lumière et pas à un soleil brûlant. Une ombre légère peut faire l'affaire. La terre choisie doit être riche, acide, humifère et perméable. Il faut éviter les terres calcaires qui provoquent un dépérissement de la plante. Il est nécessaire de choisir un endroit où les précipitations sont régulières et élevées.