Noix de coco

La noix de coco est connue sous le nom scientifique de Cocos nucifera. C'est le fruit du cocotier, un arbre de la famille des Arécacées. On pense que le cocotier est originaire de la région indo-malaise. Sa culture se déroule essentiellement dans les pays tropicaux.

Quelque soit la variété de noix de coco, la structure est la même. L'épiderme du fruit, de couleur vert clair ou orange avant maturité et gris-brun à maturité, contient une enveloppe très coriace et fibreuse qu'on appelle bourre. En son sein se trouve une coque résistante de couleur brun sombre, fortement rattachée à la bourre.

La noix de coco peut être oblongue ou sphérique et possède 3 côtes longitudinales. Dans la cavité interne de la noix de coco se trouve un liquide opalescent, sucré et désaltérant, qui occupe les 3⁄4 de cette cavité. Ce liquide est appelé dans le langage courant « eau de coco ». Il ne faut pas le confondre au « lait de coco » qui est plutôt un liquide blanchâtre extrait de l' amande après l'avoir râpée et pressée.

L'ouverture de la noix de coco n'est pas chose aisée et ne peut pratiquement pas se faire à la main. Il faut se munir d'une machette ou d'une hache pour enlever la carapace du fruit. Il serait plus esthétique de veiller à ne pas casser la noix lors de cette opération. On peut aussi l'empaler sur un pieu fixé au sol et déchirer ensuite sa très dure couverture. Mais pour se simplifier la vie, il est mieux de percer la noix au niveau de la « bouche » placée en dessous des « yeux ». « Bouche et yeux » de la noix de coco sont en effet représentés par 3 petites tâches sombres à la base du fruit.

Quant au cocotier, il faut savoir que c'est un grand arbre qui peut atteindre les 25 m de hauteur. Il se termine par d'immenses feuilles en forme de plumes qu'on appelle « palmes ».

Culture et entretien du cocotier

En tant que palmier purement tropical, il faut au cocotier une température annuelle de 20°C minimum afin que sa croissance se déroule bien. L'hygrométrie doit être forte et régulière et il faut à l'arbre une exposition en plein soleil. Le sol de culture idéal au cocotier est le genre sableux et salé.

Utilisations et bienfaits de la noix de coco

A l’état vert, l’eau de coco peut être consommée comme une boisson rafraîchissante. À maturité, la pulpe solide du fruit peut être découpée en petits morceaux pour servir d’accompagnement à une fondue au chocolat. Elle peut aussi être râpée et être intégrée dans des sauces au curry très appréciables avec de l’agneau, du poisson ou du poulet. La pulpe de la noix de coco s’apprécie en outre en dessert et permet de fabriquer des biscuits, des glaces, des gâteaux et bien d’autres aliments. Avec la poudre de coco, on élabore des produits de pâtisserie.

Conserver la noix de coco

La noix de coco est le fruit du cocotier (Cocos nucifera), une espèce de palmier, poussant généralement sur les plages côtières. Cultivée dans les zones tropicales, la noix de coco est un fruit très prisé dans les cuisines africaines et asiatiques. Elle sert à donner plus de saveurs aux mets. La noix de coco est présente sur les étalages du marché pendant toute l'année, mais il arrive des périodes où elle se raréfie. C'est la raison pour laquelle, diverses techniques sont employées pour en assurer la conservation.