Physalis
Le physalis est une plante vivace annuelle de la famille des Solanacées produisant des fruits qui sont des baies contenues dans un calice. On les utilise pour des besoins ornementaux, même si certaines espèces sont comestibles. Vous pouvez reconnaitre le physalis par ses feuilles dentées-sinuées et sa calice d'un orange vif entourant sa corolle. Au Québec, la plante est appelée « cerise de terre » tandis que les autres pays francophones en font référence en utilisant les termes « amour en cage » ou « groseille du Cap ».
On dénombre une centaines de variétés de physalis. En voici quelques unes :
- Le Coqueret du Pérou ou Physalis Peruviana: ses feuilles sont grandes et velues. C'est l'une des plus belles variétés de physalis qui intègre aisément un massif ornemental. Sa calice est en forme de lanterne et abrite des fruits dont la maturité est tardive
- Le Tomatillo du Mexique ou Physalis Ixocarpa : cette variété engendre une multitude de fruits relativement gros. Ceux-ci peuvent être violets ou verts et sont très utilisés au Mexique pour la préparation de la « salsa verde ».
- Le Coqueret nain ou Physalis Pruinosa : ce genre est parfait en dessert avec des fruits qui se gardent bien dans leur calice
- Le Physalis petites lanternes, Alkékenge : variété comestible au goût acidulé parfois cultivée pour l'ornementation des jardins.
Culture du physalis: semis, arrosage et conditions de culture
Le physalis se cultive par la réalisation de semis, parfois en pépinière. La culture a généralement lieu de février à fin avril. Si vous voulez faire le semis, vous devez remplir un godet avec du terreau. Une petite terrine peut aussi être utilisée. Vous devez ensuite mouiller correctement et attendre que le semis soit ressuyé. Il est temps maintenant de tasser légèrement et d'y placer de fines graines. Recouvrez-les avec du terreau sec. Il ne vous reste plus qu'à attendre 3 semaines pour que la germination soit effective. Le temps peut être un peu plus long en cas de températures basses. Un repiquage peut être fait si les plantules sont assez développées.
Maladies et nuisibles du physalis
Même s'il lui est reconnu une bonne résistance aux maladies, le physalis présente quelques fois des signes de faibles attaques d' oïdium. Parfois, de la pourriture s'observe aussi au niveau des racines. Des insectes s'attaquent à la plante et les plus courants sont la pyrale du tronc, l'altise rayée du concombre, le doryphore de la pomme de terre et le scarabée. Les pucerons se répandent également sur les fruits de physalis après leur cueillette. Une aspersion de jus de tabac dilué peut permettre de repousser ces insectes.
Alkékenge
Dans le genre physalis, on trouve l'alkékenge, une plante vivace à racines traçantes de la famille des Solanacées. Selon une conception étroite, l'alkékenge permet de désigner la « lanterne chinoise », une plante ornementale à fruit contenu dans une enveloppe de couleur orange vif. Mais populairement, c'est un terme qui peut évoquer toute plante du genre physalis. L'alkékenge est aussi appelé «coqueret alkékenge», «cerise d'hiver» ou «amour-en-cage».
Physalis en cuisine: idées de recettes et d'utilisation
Au-delà de sa valeur ornementale, le physalis peut être consommé cru à travers des repas salés. Vous pouvez l'utiliser en condiment dans des charcuteries, de la salade composée, du riz ou du jambon cru de montagne. Cru, le physalis entre aussi dans les préparations sucrées comme les salades de fruits, le chocolat ou les tartes de fruits rouges. Il peut aussi être cuit mais légèrement afin de garder sa saveur. Le physalis peut ainsi être servi en garniture avec de la viande blanche.
Conservation des physalis
Si vous avez un bocal bien aéré, vous pouvez y placer vos physalis, séparés les uns des autres, pour environ 4 mois de conservation. Veillez aussi à ce que la pièce choisie soit fraîche et aérée. Les fruits peuvent aussi être séchés afin de mieux les conserver.