Tristeza des agrumes

La tristeza est une maladie virale des agrumes transmise par un virus du genre Closterovirus nommé Citrus Tristeza Virus (CTV). La tristeza est la maladie la plupart importante des agrumes au vu des dégâts qu'elle occasionne. Cette pathologie a entraîné la mort de millions d'arbres à travers le monde et elle a rendu des millions d'autres impropres à la production de fruits. Elle doit son nom aux fermiers sud-américains. Tristeza signifie « tristesse » ; appellation tirant son origine du désastre économique qu'elle a occasionné dans les années 30.

Le CTV est un virus à ARN constitué de virions filamenteux mesurant 2000 nm de long et 12 nm de diamètre. Il s'agit de l'un des plus gros phytovirus. La transmission horizontale est assurée par de nombreux pucerons dont Aphis spiraecola, Aphis gossipii, Toxoptera aurantii et Toxoptera citricida. Le vecteur le plus à craindre, est Toxoptera citricida, un puceron qui pullule principalement dans l'hémisphère sud. La transmission verticale se fait par les graines et les greffons. Les outils agricoles peuvent également servir de moyen de dissémination.

Symptômes de la tristeza des agrumes

Les symptômes de la tristeza sont extrêmement variables et dépendent de facteurs tels que l'espèce infectée, la virulence de la souche de virus et les facteurs environnementaux. Les trois symptômes les plus caractéristiques sont le dépérissement, les cannelures sur les tiges et le jaunissement des plantules. Le dépérissement frappe généralement l' oranger, la mandarine et le pamplemousse greffés sur des bigaradiers infectés.

Hôtes de la tristeza des agrumes

Cette virose frappe principalement les plantes du genre Citrus greffés sur bigaradier. Cela inclut l'orange douce, la pamplemousse, la lime et la mandarine. Le virus possède d'autres hôtes alternatifs au nombre desquels on compte Pamburus missionis, Afraegle paniculata, Passiflora gracilis et Aeglopsis chevalieri.

Lutte contre la tristeza des agrumes

A l'apparition de la maladie, la mise en quarantaine fut la principale technique de lutte. Cependant cette technique ne peut être efficace que dans les contrées, où seul un petit nombre d'arbres a été infecté. Lorsque le tristeza attaqua les agrumes américains, les autorités décidèrent la destruction de tous les arbres infectés. Cette méthode radicale était néanmoins nécessaire, vu la vitesse à laquelle Toxoptera citricida répandait le virus.