Pollinisation de la vanille : importance, méthodes et pollinisateurs

La floraison a normalement lieu tous les printemps et sans pollinisation, les fleurs se fanent et tombent. Chaque fleur doit être fécondée à la main dans les 12 heures suivant son éclosion. La pollinisation naturelle est effectuée par les abeilles du genre Melipona, mais ces pollinisateurs n'existent pas en dehors de l'aire d'origine de la vanille. En conséquence, toutes les vanilles cultivées sont pollinisées manuellement.

La pollinisation manuelle de la vanille est une tâche délicate qui nécessite une grande dextérité. Elle est généralement effectuée à l'aide d'un petit bâton ou d'une aiguille pour soulever la membrane séparant les organes mâles et femelles de la fleur, permettant ainsi au pollen de féconder l'ovule. Cette méthode a été développée au 19ème siècle par un esclave réunionnais nommé Edmond Albius, et est toujours utilisée aujourd'hui.

La pollinisation manuelle a permis la culture de la vanille dans des régions où les pollinisateurs naturels n'existent pas. Cependant, elle est très laborieuse et contribue à faire de la vanille l'une des épices les plus chères du monde. De plus, la pollinisation manuelle ne garantit pas toujours une fécondation réussie, ce qui peut entraîner une réduction du rendement.