Menthe

Le terme menthe regroupe en réalité 13 à 18 espèces de plantes herbacées aromatiques appartenant à la famille des Labiacées et au genre Mentha. Les menthes ont une distribution cosmopolite incluant l'Afrique, l'Europe, l'Asie, l'Australie et l'Amérique du nord.

Les menthes sont généralement des plantes pérennes, rarement annuelles. Elles sont dotées de stolons aériens et souterrains leur permettant de se propager. Leurs feuilles oblongues ou lancéolées sont arrangées en paires opposés. La couleur de leurs feuilles est très variable. Elle va du vert foncé au violet en passant par le bleu et quelques fois le jaune pâle. La tige peut atteindre une taille de 10 à 120 cm et la plante peut coloniser de vastes espaces.

Variétés de menthe

Les espèces du genre Mentha s'hybrident facilement entre elles. Cette facilité d'hybridation a aidé à la mise au point de variétés hybrides sélectionnées. On distingue ainsi :

Usages de la menthe

Les feuilles fraîches ou séchées entrent dans la composition de nombreux mets. Les feuilles fraîches sont préférées aux feuilles sèches dans les régions où leur conservation n'est pas problématique. Les feuilles de menthe entrent dans la confection de thés, boissons, bonbons, sirops, gelées, sorbets et crèmes glacées. La menthe est utilisée au Moyen-Orient pour préparer des plats chauds tels que le taboulé. La menthe a également des utilisations médicinales. Elle est largement utilisée en aromathérapie.

Culture de la menthe

Toutes les menthes prolifèrent idéalement auprès de cours d'eau, de lacs et dans les lieux humides et partiellement ombragés. Plante extrêmement adaptable, la menthe peut aussi pousser en plein champ. Les menthes ont une croissance végétative très rapide et elles colonisent rapidement de grands espaces sans requérir d'importants soins. La variété la plus cultivée est la menthe poivrée.