Les associations légumineuses-rhizobiums et leurs bénéfices

Les bactéries du genre Rhizobium ont la capacité d'assimiler l'azote moléculaire. Elles transforment l'azote gazeux en ammoniac. Ces bactéries ont développé des relations symbiotiques avec les légumineuses. Les bactéries se fixent sur les racines des légumineuses et y forment des bulbes appelées nodosités. Les bactéries reçoivent de la plante hôte les hydrates de carbones et celles-ci lui fournissent en retour de l'azote et des phytohormones.

Bénéfices pour les légumineuses

Cette symbiose permet aux légumineuses d'être cultivées dans des sols relativement pauvres en azote. Les associations de légumineuses et d'autres cultures sont activement recommandées par la FAO dans les pays pauvres où les agriculteurs n'ont pas les moyens d'acheter des engrais. Les cultures venant dans une rotation après les légumineuses profitent de l'azote capté par les bactéries symbiotes des légumineuses. Les producteurs de soja des pays développés donnent un coup de pouce à la nature en fournissant eux-mêmes les bactéries aux plantes. Des souches de Rhizobium ont été sélectionnées pour accroitre leur capacité de fixation de l'azote.