Dahlia

Dans la famille botanique des Astéracées, on trouve le dahlia, une plante tubéreuse originaire des régions chaudes du Mexique, et d'autres contrées d'Amérique centrale. C'est vers la fin du XVIIIe siècle que le dahlia apparut en Europe, sous un aspect très différent des espèces contemporaines. Sur le plan commercial, on ne trouve désormais que des variétés hybrides de l'espèce Dahlia hortensis ou Dahlia cultorum. Le nom « dahlia » a été choisi afin de rendre hommage à un botaniste suédois du nom d'Anders Dahl.

Bien connu des terrasses, jardins et balcons, le dahlia est une plante vivace bulbeuse produisant des fleurs dont les dimensions et les formes sont assez variées. Les fleurs du dahlia peuvent se décliner sous toutes les couleurs connues, excepté le bleu.

Variétés de dahlia

Les variétés de dahlia sont nombreuses et classées principalement par rapport à la forme des fleurs. La plus classique est le « dahlia décoratif » à fleurs de très gros diamètres. On trouve également le « dahlia cactus » avec des pétales enroulés et hérissés. La particularité de cette variété est le nombre élevé de ses fleurs. Il existe en outre le « dahlia balle », ressemblant à une boule du fait de ses pétales qui ont tendance à se retourner sur la tige. Le « dahlia pompon » a également un aspect de boule mais en plus parfait que le « dahlia balle » car ses feuilles se regroupent et forment une sorte de nid d'abeilles.

Culture et entretien du dahlia

C'est généralement de mi-avril à fin mai qu'il est conseillé de faire la culture du dahlia par plantation de ses tubercules, dans un sol bien préparé et assez riche en fumier décomposé. Un espacement de 50 cm est à respecter pour les pieds les plus hauts. Les plus petits peuvent plutôt être rapprochés. Le trou de plantation doit être profond d'une dizaine de cm. Lors de la mise en terre, il faut orienter les anciennes tiges vers le ciel. C'est à partir de celles-ci que les nouvelles pousses partiront.

Usages du dahlia en cuisine

Les fleurs du dahlia sont comestibles et intègrent aisément les préparations salées. On peut s'en servir par exemple pour parfumer les soupes de légumes. Toutefois, on trouve que le goût de ces fleurs est âcre. Et pour cette raison, certaines personnes préfèrent plus utiliser le dahlia à des fins ornementales.