Nèfle du Japon

L'Eriobotrya japonica ou néflier du Japon est l'arbre qui produit la nèfle du Japon, un fruit de la famille des Rosacées. Ce fruit ne doit pas être confondu à la nèfle commune, deux espèces végétales botaniquement différentes. La nèfle du Japon ou bibace est donc le fruit du néflier du Japon également appelé bibacier, un arbre qu'on aperçoit dans les pays chauds. Il est planté depuis des siècles, même si c'est récemment qu'il fut introduit en Europe et en Amérique.

La nèfle du Japon est un fruit de couleur jaune orangé à maturité, juteux et savoureux avec son goût acidulé. Il est charnu et fait entre 3 et 7 cm de long. La nèfle du Japon a une forme ovoïde tandis que sa peau est lisse mais un peu duvetée. On la considère sur le plan botanique comme une baie qui contient 4 ou 5 noyaux. Mais ces noyaux sont en fait des pépins assez volumineux qui seraient issus de l'avortement de certains ovules. Il est bon de savoir que ces noyaux de la nèfle du Japon sont toxiques car ils contiennent de l'acide cyanhydrique.

Utilisations culinaires de la nèfle du Japon

Il est possible de consommer la nèfle du Japon nature ou dans des salades de fruits. Dans le domaine de la pâtisserie, on l'intègre dans l'élaboration de plusieurs produits. La nèfle du Japon permet aussi de faire des confitures, particulièrement à la Réunion, ainsi que du punch et de la gelée. Chez les mauriciens, c'est un fruit indispensable à la préparation des achards, mais il ne faut pas qu'il soit trop mûr avant.

Culture du néflier du Japon

On peut cultiver le bibacier sur plusieurs types de sol, qu'ils soient calcaires ou caillouteux. Mais pour une récolte abondante, il serait judicieux de choisir les sols perméables et meubles. Il faut cependant éviter que la terre soit compacte, argileuse, trop humide ou trop sèche. Il n'est pas bon de faire la culture pendant les gelées printanières ou lors des froids précoces de l'automne, des périodes qui ne favorisent pas une bonne production. Il serait parfait d'exposer le bibacier au soleil, même si les situations abritées ne lui font pas du tort.