Variétés de caféiers: Robusta et Arabica

Deux principales espèces de caféiers sont cultivées, à savoir le robusta (Coffea canephora) et l'arabica (Coffea arabica).

Le robusta

L'espèce Coffea canephora est originaire des régions subsahariennes d'Afrique occidentale et centrale.

Elle possède deux principales variétés dont le robusta et le Nganda.

Il s'agit d'un arbuste dont la taille peut atteindre 10 m de hauteur. Sa floraison est cependant irrégulière et ses baies mettent 10 à 11 mois pour mûrir.

Le robusta est généralement plus productif que l'arabica et ses grains sont plus riches en caféine que ceux de l'arabica.

L'arabica

Les plants d'arabica ont une taille moins imposante que ceux de robusta. La taille des arabicas varie entre 1 et 1,5m.

Le robusta est la première espèce de caféier à être cultivée.

La plante est originaire des hauts plateaux de l'Éthiopie et la légende veut qu'elle ait été découverte par un berger qui faisait paître ses chèvres.

L'arabica est l'espèce de caféier la plus cultivée au monde. Elle représente près de 80 % de la production mondiale de café.

A côté de ces deux principales espèces, on retrouve Coffea liberica, une espèce cultivée de façon marginale dans certains pays de l'Afrique occidentale.