Histoire de la vanille: des Aztèques à l'Île Bourbon

Pour connaître l'histoire de cette vanille d'exception, il faut remonter au temps des aztèques. Ce peuple, à qui on doit également la découverte du cacao, est celui qui découvrit la vanille. Ayant très tôt découvert l'arôme frais et exquis que dégageaient les gousses de cette orchidée, les Aztèques décidèrent de les utiliser pour adoucir l'amertume de leur boisson à base de cacao.

En 1520, les conquistadors ramenèrent la vanille en Espagne, mais c'est aux français qu'on doit l'utilisation moderne de la vanille.

Après plusieurs tentatives de cultures infructueuses, certains botanistes eurent l'idée d'introduire la vanille dans des régions dont le climat était très proche de son aire d'origine. C'est ainsi que la vanille fut introduite au début du XIXème siècle sur l'Île de la Réunion autrefois connue sous l'appellation d'Île Bourbon, en hommage aux rois de France.

On doit la culture moderne de la vanille à un jeune esclave réunionnais du nom d'Edmond Albius. Ce dernier fut celui qui inventa la technique de pollinisation manuelle du vanillier.