Batterie nickel-métal-hydrure
La batterie au nickel-métal-hydrure, en abrégé NiMH ou Ni-MH, est un type de batterie rechargeable. La réaction chimique au niveau de l'électrode positive est similaire à celle de la cellule au nickel-cadmium (NiCd), les deux utilisant de l'hydroxyde d'oxyde de nickel (NiOOH). Cependant, les électrodes négatives utilisent un alliage absorbant l'hydrogène à la place du cadmium. Une batterie NiMH peut avoir deux à trois fois la capacité d'une batterie NiCd de taille équivalente, et sa densité d'énergie peut s'approcher de celle d'une batterie lithium-ion.
Les travaux sur les batteries NiMH ont débuté au Centre de Recherche Battelle-Genève suite à l'invention de la technologie en 1967. Le développement a été sponsorisé pendant près de deux décennies par Daimler-Benz. L'intérêt s'est accru dans les années 1970 avec la commercialisation de la batterie au nickel-hydrogène pour les applications satellitaires. La technologie des hydrures promettait une alternative, moins volumineuse, pour stocker l'hydrogène.
Les recherches menées par Philips Laboratories et le CNRS français ont mis au point de nouveaux alliages hybrides à haute énergie incorporant des métaux des terres rares dans l'électrode négative. Cependant, ceux-ci ont souffert de l'instabilité de l'alliage et, par conséquent, d'une durée de vie insuffisante. En 1998, Ovonic Battery Co. a amélioré la structure et la composition de l'alliage Ti-Ni et breveté ses innovations.
Comparer les Batteries NiMH avec d'autres types de batteries
Les batteries NiMH sont souvent utilisées dans les appareils photo numériques et autres appareils à grande consommation. Les cellules NiMH sont avantageuses pour les applications à fort drainage. Les batteries au lithium-ion ont une énergie spécifique plus élevée que les batteries au nickel-métal-hydrure, mais elles sont nettement plus chères. Elles produisent également une tension plus élevée (3,2-3,7 V), et ne sont donc pas un remplacement pour les piles alcalines. En 2005, les batteries au nickel-hydrure métallique constituaient trois pour cent du marché des batteries.
Applications Batteries NiMH: Remplacement des NiCd
Les batteries NiMH ont remplacé les batteries NiCd dans de nombreuses applications. Les piles NiMH sont généralement disponibles en format AA. Celles-ci ont des capacités de charge nominales de 1,1-2,8 Ah à 1,2 V. Les batteries NiMH fonctionnent nominalement à 1,2 V par cellule, un peu moins que les piles conventionnelles de 1,5 V, mais peuvent faire fonctionner de nombreux dispositifs conçus pour cette tension.