Agent pathogène et transmission d'Erwinia amylovora

La maladie est provoquée par Erwinia amylovora, une bactérie Gram-négative appartenant à la famille des Enterobacteriaceae. Elle se transmet aux plantes par les fleurs et les blessures. A partir de son point d'infection, la bactérie évolue vers le rameau, arrive au niveau des branches, atteint le tronc avant d'attaquer les racines. Elle se transforme en parasite en cas d'impossibilité à poursuivre sa vie saprophytique dans des conditions de pH acide ou de pauvreté en nutriments. Après infection, la bactérie se dirige vers les espaces intercellulaires des parenchymes logés autour des vaisseaux conducteurs.

Elle se multiplie rapidement et produit une substance visqueuse qui bloque les vaisseaux de la plante, empêchant ainsi la circulation de l'eau et des nutriments. Cela provoque le flétrissement et la mort des tissus végétaux. La bactérie peut également produire des toxines qui endommagent davantage les cellules de la plante. En outre, Erwinia amylovora peut survivre dans les débris végétaux et le sol pendant plusieurs années, ce qui rend son éradication difficile. Les insectes, la pluie, le vent et les outils de jardinage peuvent tous contribuer à la propagation de la bactérie d'une plante à une autre.