Production d'hybrides F1

On obtient un hybride en croisant deux plantes génétiquement dissemblables. L'hybridation est un processus naturel qui peut se produire de façon spontanée. Ainsi, la menthe poivrée est un hybride stérile résultant du croisement de la menthe aquatique (Mentha aquatica) et de celui de la menthe verte (Mentha spicata). En agronomie, le terme « hybride F1 » est réservé aux semences issues du croisement de deux cultivars fondamentalement différents. Ces hybrides sont produits par pollinisation contrôlée, notamment manuelle.

Les parents utilisés pour la production des hybrides F1 sont des lignées pures, homozygotes pour la plupart des gènes recherchés. La productivité des hybrides est largement supérieure à celles de leurs deux parents pris séparément : c'est ce qu'on appelle l'effet hétérosis.

La large adoption des hybrides F1 se justifie d'ailleurs par cette caractéristique. La production d'hybrides F1 implique dans un premier temps la sélection et le maintien de lignées pures aux caractéristiques recherchées. Il s'agit d'une opération très coûteuse, qui plombe grandement le prix de ce type de semences.