Cornouiller

Dans les forêts conifères du Canada, il n'est pas rare de voir une espèce de plante couvrante et ligneuse uniquement à la base. Il s'agit du cornouiller du Canada. Cette plante circumboréale de la famille des Cornacées est aussi appelée « Quatre temps » et on en rencontre dans l'Extrême-Orient russe ainsi qu'en Chine.

Le cornouiller du Canada est très rhizomateux et traçant, et engendre un fruit globuleux qui est en fait une petite drupe dans laquelle on trouve 2 graines allant du rouge-orange au rouge vif. Ce fruit est comestible avec une saveur douceâtre. Sur les tiges du cornouiller du canada, longues d'environ 20 cm, sont fixées de petites fleurs verdâtres. Quant aux feuilles de la plante, elles sont au nombre de 4 ou 6 et sont fixées au sommet de la tige en forme de rosette. Ovales, ses fleurs sont profondément nervurées.

Culture du cornouiller du Canada

C'est une plante rustique qui résiste aux températures en dessous des -20 C. Pour sa culture, n'importe quel sol, à part les calcaires, peut être utilisé. Il faut toutefois avoir un intérêt pour la terre de bruyère que la plante apprécie particulièrement. Aussi, il serait bénéfique que le sol soit frais, acide, sableux et bien drainé. Concernant l'exposition, de la mi-ombre comme du soleil sont indiqués dans la culture du cornouiller du Canada et renforcent les couleurs de la plante.

Utilisations et vertus du cornouiller

Il n'y a pas que les hommes qui consomment le cornouiller du Canada; les animaux l'apprécient bien. Ceux-ci ont ainsi énormément participé à sa propagation. On peut consommer le fruit sous forme de sirop ou à travers les gelées. Le bois du cornouiller du Canada est très dur d'où son utilisation pour la fabrication des maillets et des objets dont on se sert pour frapper. La plante possède aussi des vertus thérapeutiques du fait de son écorce qui contient des composés semblables à ceux de l'aspirine. Cette écorce permettrait de « nettoyer le sang » afin de traiter la goutte. En l'associant à celle de l'aulne et au tabac indigène, les peuples indigènes d'Amérique du nord la fumaient dans un calumet.