Palmier à raphia

Le palmier à raphia est un palmier africain qui a pour aire d'origine les régions tropicales d'Afrique, notamment l'Île de Madagascar. Le nom raphia provient du mot grec raphis qui signifie aiguillon, et est une allusion aux fruits écailleux et pointus de cet arbre qui appartient à la famille botanique des Palmacées. Le palmier à raphia a pour nom scientifique Raphia farinifera.

Au cours de sa croissance végétative, le palmier à raphia peut atteindre une hauteur de 20 mètres. Couvert par les restes des vieilles palmes, le stipe de 1 à 3 mètres de diamètre est droit et bien élancé. Pennées, les feuilles persistantes de couleur verte ont une longueur pouvant atteindre 20 mètres, avec une largeur de 3 mètres.

Ce palmier produit un grand fruit ovoïde, semblable à des poires au niveau de la forme, caractérisé par une grosseur analogue à celle d'un œuf de poule. De couleur brune rougeâtre, ce fruit de 5 à 15 cm de long est écailleux et pointu. A l'intérieur de ce fruit, il y a une pulpe jaune qui enveloppe une grosse graine dure. Le palmier à raphia produit une grande inflorescence avec des fleurs vertes claires, fructifie une seule fois et meurt : le tronc se dessèche mais les racines survivent et émettent de nouveaux drageons.

Les différentes espèces de palmier à raphia

Le palmier à raphia appartient au genre Raphia qui comprend environ 30 espèces au nombre desquelles figurent :

Culture du palmier à raphia

Le palmier à raphia qui croît en milieu naturel au bord des cours d'eau et dans les zones marécageuses, a une préférence pour les sols frais, humides, humifères, le climat tropical et une exposition mi-ombragée.

Utilisations du palmier à raphia

En plus de servir à l'extraction d'huile, les fruits du palmier à raphia peuvent être consommés cuits. Quant aux feuilles, elles servent à la fabrication des enclos et fournissent une fibre végétale qui est utilisée dans le domaine du textile, de la construction des habitations. Cette fibre végétale dénommée raphia, sert de revêtement pour la toiture des habitations et est utilisée pour la fabrication de chapeaux, de tapis décoratifs, de paniers et pour le tissage de sacs, de nattes.