Espèces et variétés de palmier à huile

Le genre Elaeis est constitué de deux espèces principales : l'Elaeis oleifera et l'Elaeis guinensis. Cette dernière espèce est la plus répandue et regroupe plusieurs variétés qui se distinguent par la couleur des fruits ou l'épaisseur de la coque. Bien avant la maturité, les fruits de la variété Nigrescens sont noirs tandis que ceux de la variété Virescens sont verts. En ce qui concerne la coque, la variété Pisifera possède un fruit dépourvu de coque, alors que celle de la variété dura est épaisse. Tenera, l'hybride des deux variétés précédentes, est une variété pourvue d'une coque mince.

En plus de ces variétés, il existe également l'Elaeis odora, une espèce moins connue qui est originaire d'Amérique du Sud. Ses fruits sont plus petits et contiennent moins d'huile que ceux de l'Elaeis guineensis, mais ils sont utilisés localement pour la production d'huile de palme. De plus, l'Elaeis oleifera est également utilisée pour produire de l'huile de palme, bien que sa production soit beaucoup moins importante que celle de l'Elaeis guineensis. Enfin, il existe également des variétés hybrides entre l'Elaeis oleifera et l'Elaeis guineensis, qui sont cultivées pour leur résistance aux maladies et leur rendement en huile plus élevé.